那天晚上，铁蛋做了一个梦。梦里一个戴眼镜的中年人站在他面前，温和地笑着：“谢谢你，孩子，我现在能回家了。”
铁蛋醒来，心里出奇地平静。窗外的风雪停了，一缕晨光透过窗户纸照进来，在泥土地上投下斑驳的光影。
多年以后，铁蛋成了省城报社的记者。一九九八年，他参与了一系列关于特殊时期失踪人员的调查报道，在整理档案时，他看到了周文渊的名字——一位北大毕业的地质学者，一九五七年被划为右派，下放黑龙江，一九六六年失踪。
铁蛋联系上了周文渊在南京的侄子，将当年的真相告知。对方在电话里沉默良久，最后轻声说：“谢谢您，至少知道我叔叔的下落了。”
挂掉电话，铁蛋站在报社办公室的窗前，望着窗外繁华的街景。他想起了那个寒冷的冬夜，炕洞里缩回的手，以及后来梦里那个温和的中年人。恐惧早已褪去，留下的是对生命的敬畏和对历史的思考。
一九九九年春天，铁蛋特意回了一趟老家。老屋已经翻新，爹娘搬进了县城的楼房，这里租给了一对外地来的年轻夫妇。铁蛋站在重新砌好的土炕前，犹豫了很久，最终还是伸手摸了摸炕面——温热的，结实的，再也感觉不到任何异样。
“您找什么吗？”年轻的女主人好奇地问。
铁蛋摇摇头，笑了笑：“没什么，只是想起了一些往事。”
他走出老屋，阳光正好，远处的白桦林已经抽出了新芽。铁蛋知道，有些东西永远留在了那个冬天，就像那只缩回炕洞的手，既是一个终结，也是一个开始。
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