上世纪八十年代末，辽东山区的冬夜来得格外早。刚过腊月二十三，李家屯的老少爷们就聚在村东头的场院里，眼巴巴瞅着那座用破木板搭起来的戏台。台子正中，挂着一张泛黄的羊皮幕布，油灯的光从后面透过来，把幕布照得半透明，像块陈年的老羊皮纸。
老把头李全福就坐在幕布后面。他今年七十二了，肺癌晚期，医生说熬不过这个年。可今晚，他还是执意要演最后一场皮影戏。他的手已经抖得不成样子，握皮影杆子时，手指关节像枯树枝似的嘎吱作响。幕布前的观众不知道，老把头的嘴角已经渗出了黑血，他用破棉袄袖子擦了又擦。
“开始吧。”他对旁边的徒弟二嘎子说。
锣鼓响了三声，老把头的手指突然灵活起来。《杨家将》的调子一起，幕布上便出现了杨六郎的影子。皮影人儿在老把头手里活了七十年，每一个关节该怎么动，每一句唱词该配什么动作，都刻在他骨头里。台下的小孩儿们看得眼都不眨，老人们跟着调子哼唱，仿佛回到了几十年前。
戏演到一半，老把头突然觉得手底下的皮影杆子不对劲。
往常这些槐木杆子握在手里温顺得很，今儿个却像有了自己的主意。杨六郎的影子本该策马回营，可那皮影却在幕布上顿了顿，猛地调转马头，朝着相反的方向冲去。老把头心里一惊，手上用力想把皮影拉回来，可杆子却像活鱼似的在手里乱窜。
幕布上，杨六郎的影子忽然裂开了——不是幕布裂了，是影子本身像被刀劈开似的，从中间分成两半。台下传来惊呼声，老把头冷汗直流，他想喊停，可喉咙里像塞了团棉花，发不出声。
更诡异的事情发生了。
分成两半的杨六郎影子没有倒下，反而变成了两个全新的皮影人物：一个穿清兵服色，一个着平民短打。这两个影子一出现，幕布上的场景全变了——不再是宋辽战场，而是一片黑压压的深山老林。油灯的光忽然暗了暗，又猛地亮起来，投在幕布上的光影变得血红血红的。
“这...这不是《杨家将》...”二嘎子结结巴巴地说。
老把头想松手，可手指像粘在了杆子上。他眼睁睁看着幕布上的皮影自顾自地演起戏来。那清兵举刀砍向平民，平民倒地时，幕布上竟真的溅开一片暗红色的光影，像极了血。接着，从幕布边缘又走出三四个皮影，他们围着倒地的平民，开始争执、推搡，最后竟互相残杀起来。
台下鸦雀无声。有个小孩想哭，被他娘死死捂住了嘴。
老把头认出来了——这不是他戏箱里的任何一出戏。这些皮影的动作生硬诡异，关节转动的角度根本不似人所能及。更可怕的是，它们没有配乐、没有唱词，只有皮影相撞时发出的“咔嚓咔嚓”声，像是骨头断裂的响动。
突然，幕布上的杀戮停了。
所有皮影齐刷刷地站定，然后，它们做出了皮影戏里绝对不可能出现的动作——缓缓地、一格一格地转动脖子。没有表情的侧脸变成了正脸，那些用彩漆画出来的眼睛，在油灯光下泛着诡异的光，直勾勾地“盯”着幕布后的老把头。
老把头感觉浑身的血都凉了。他认得那些眼睛——不，他认得那些皮影的出处。
那是1953年冬天，他跟着师傅在长白山一带收皮子时，从一个破庙的神像底下翻出来的。师傅当时就说这些皮影不干净，上面有怨气。可年轻的李全福不信邪，觉得这些皮影做工精致，人物造型独特，舍不得扔。师傅临终前拉着他的手说：“全福啊，那套皮影你得找机会送走，送不走就传给明白人，别让它们在世上晃荡...”
可他没听。他偷偷把那套皮影收进了自己的戏箱，一藏就是三十多年。偶尔夜深人静时，他会拿出来看看，总觉得那些皮影的眼睛会跟着他转。有一次他喝醉了，对着皮影说话，恍惚间好像看见其中一个对他眨了眨眼。
幕布上的皮影们还在“看”着他。油灯的火苗跳动着，把皮影的影子拉得老长，扭曲变形，像一群从地底爬出来的恶鬼。
老把头忽然明白了——这些皮影演的，是它们自己的故事。是它们生前最后一段记忆：光绪年间，一队清兵在长白山追捕逃犯，误入淘金人的地盘，为了抢夺金子，双方在深夜里互相残杀，最后无一活口。他们的怨魂附在了当时庙里存放的皮影上，因为那些皮影用的是人皮——是从前一个邪道用死人背上的皮制成的。
“师傅...”二嘎子颤声说，“它们...它们在说话...”
老把头侧耳细听，果然听到幕布方向传来细碎的声音，不是从皮影发出的，而是直接钻进脑子里的声音：“李全福...李全福...你收了我们的身子...就得替我们申冤...”
老把头的肺癌疼突然加剧了，他咳出一大口黑血，喷在了幕布上。奇怪的是，血一沾到幕布就被吸收了，那些皮影的影子更加鲜红起来。
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