林海深处，长白山西麓的红松屯有个不成文的规矩：进山不打白毛的活物。这规矩传到老猎人胡三炮这辈，已经没人说得清来历，只当是老辈人的迷信。2010年腊月，七十三岁的胡三炮裹着褪色的军大衣，蹲在自家土炕沿上抽旱烟，窗外是没膝的雪，屋里炉火烧得噼啪响。
孙子胡小满在高烧中说着胡话，已经三天了。
县医院的医生摇头：“查不出病因，体温四十一度就是下不去。”镇上请来的神婆烧了符水，孩子灌下去反倒吐得更厉害。胡三炮的老伴儿三年前走了，儿子儿媳在城里打工，家里就这一老一小。小满烧得两颊凹陷，嘴唇干裂如旱地，偶尔睁眼，瞳孔里空荡荡的，像被什么掏空了魂。
第四天深夜，胡三炮被一阵哭声惊醒。不是小满的哭声——是女人的抽泣，细细的，从屋外传来。他抄起墙角的猎枪，推门出去。月光惨白，照着雪地上一串脚印，不是人的，也不是野兽的，精巧得像梅花，却透着说不出的诡异。脚印消失在屋后老槐树下，那里立着一座小小的孤坟，没有碑，胡三炮知道下面埋着什么。
十五年前，也是这样的冬天。
那时胡三炮是林场最好的炮手，枪法准，胆气壮。腊月二十三，他追一只狍子进了老林子深处，却在三棵白桦树围成的空地上，撞见了一只通体雪白的狐狸。那狐狸不怕人，蹲坐在雪地里，歪头看他，眼睛是琥珀色的，亮得不像野兽。胡三炮想起老规矩，心里犯嘀咕，可那年儿子要娶媳妇，缺钱，白狐皮在黑市上能卖出天价。他端起枪，瞄准。
扣下扳机的一瞬，他看见狐狸眼睛里闪过一丝悲哀，像人的眼神。
子弹没打中。不，是根本没飞出去——枪哑火了。白狐依旧蹲着，胡三炮脊背发凉，换了子弹再射，这次枪响了，子弹却在空中划了道弧线，打在旁边的树干上。胡三炮红了眼，抽出腰间的匕首扑上去。白狐没躲，匕首刺进它脖颈时，它发出一声不像狐狸的尖啸，像女人的惨叫。血喷出来，不是红的，是淡金色的，溅在雪地上嘶嘶作响，腾起白烟。
胡三炮剥了皮，那张皮子完美无瑕，一根杂毛都没有。可当夜他就做了噩梦，梦里一个白衣女子站在他炕前，脖颈上一道刀口，淡金色的血不断渗出，她说：“你会还的。”
皮子卖了三万块，儿子顺利办了婚事。可怪事接踵而至：胡三炮的枪法从此不准，猎狗见了他就狂吠，他打到的猎物总在运输途中腐烂发臭。三年后，儿子车祸断了腿，虽然保了命，但再不能干重活。胡三炮把白狐的尸骨埋在老槐树下，没立碑，每月偷偷烧点纸钱，以为债还清了。
直到小满病倒。
第五天，小满突然睁开眼，瞳孔收缩成一点，盯着天花板，嘴里发出女人的声音：“胡三炮，你孙子替你还债来了。”那声音冰冷粘腻，像蛇爬过耳膜。胡三炮浑身汗毛倒竖，扑到炕边：“是我造的孽！冲我来！孩子无辜！”
“无辜？”声音从小满嘴里飘出来，“我修炼百年，没伤过一条人命，只想讨个封正成人。你那一刀，断了我轮回的路。你们人的债，父债子偿，爷债孙还，天经地义。”
胡三炮跪下了，额头磕在砖地上“咚咚”响：“我供奉你！世世代代供奉你！只求你放过小满！”
屋里突然静了。炉火“噗”地窜高，墙上晃动着扭曲的影子。小满的眼睛慢慢闭上，体温开始下降，但呼吸依然微弱。胡三炮知道，这只是一个开始。
他翻出祖传的一本破册子，上面有些保家仙的记载。第二天，他进山找了三天，在一处断崖下找到一块天然形成的青石，形似牌位。又托人从城里买来上好的朱砂、黄表纸。按照册子上的说法，保家仙的牌位不能随便立，需要“过三关”：净地、请灵、立契。
净地选在老槐树下。胡三炮焚香沐浴，用艾草水洒遍周围三尺。请灵时，他捧着牌位，念着拗口的请仙诀，寒风突然停了，老槐树上落下三片枯叶，正好落在牌位前，摆成一个三角。胡三炮知道，那位答应了。
立契最难。需要至亲之人的血和供奉者的誓言。胡小满还在昏迷，胡三炮咬破自己的手指，把血涂在牌位上，又割下一缕小满的头发，用红绳系在牌位底座。
“我胡三炮立誓，胡家世代供奉白仙，香火不断，恭敬有加。求仙家保佑子孙平安，既往恩怨，自此了结。若违此誓，断子绝孙，不得好死。”
话音刚落，牌位上的朱砂字突然亮了一下，像有什么东西渗了进去。青石牌位原本冰凉，此刻却泛起温润的光泽。胡三炮把它供在堂屋正东墙，摆上三样供品：清水、生鸡蛋、一块生肉。这都是册子上说的，狐仙偏好“生、净、鲜”。
当夜，胡三炮梦见白衣女子再次出现。她站在槐树下，脖颈上的伤口已经愈合，只剩一道浅金色的痕。
“胡三炮，记住你的誓言。我会看着。”她的声音不再冰冷，却也没有温度，“你家世代香火，换你孙子一命。但这债没完——你每代必有一人，终生不得离山，守着我这座坟。这是代价。”
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