浓烟与火焰吞噬了尼布尔海姆的轮廓，萨菲罗斯的正宗刀在父亲布莱恩·洛克哈特胸口绽开血花的瞬间，冰冷的锋芒已转向蒂法。撕裂般的剧痛从右锁骨下方炸开，深可见骨，她甚至能听到自己骨骼碎裂的细微声响。意识沉入黑暗前，只感觉一双沾满煤灰与汗渍的、属于赞甘的粗糙大手，将她从燃烧的瓦砾中猛地拽起，扛在肩上。老人奔跑的每一步都撞击着她胸口的伤口，剧痛让她彻底坠入虚无。
不知过了多久，油灯昏黄摇曳的光在土墙上投下扭曲的影子。煤矿镇简陋诊所里，刺骨的剧痛将蒂法拉回现实——一个赤脚医生正用一把生锈的钢锯切割她伤口处外翻的碎骨。没有麻醉，只有纯粹的、撕裂神经的痛楚。“咬住！丫头！”赞甘的吼声在耳边炸响，一条皮带被强行塞进她嘴里。她本能地死死咬住，犬齿穿透了坚韧的皮革，嘴里弥漫开铁锈和血腥混合的咸涩。锯刃摩擦骨头的嗡鸣声成了她意识里唯一的背景音，持续了仿佛永恒的三十七分钟。三周后，当神罗医疗队拿着印有冰冷印章的转院协议出现时，赞甘的回应是直接一拳砸在文件上，碎片纷飞。“烧了村子还不让治伤？该死！”他低吼着，再次背起虚弱的蒂法，混进了开往米德加的运煤列车。
米德加第八区贫民窟的诊所里，消毒水的味道刺鼻。女医生轻轻揭开蒂法胸口的纱布，那狰狞的裂口如同被暴力撕扯开的布偶。诊断结果冰冷而残酷：胸腔骨骼结构损毁严重，必须植入永久性的金属支架——钢骨——才能支撑她的躯体。手术灯下，即使在全麻的迷雾中，那冰凉的金属条嵌入血肉、贴合骨骼的触感，依然像一条毒蛇缓慢钻入她的骨髓深处。在漫长的术后昏迷中，她不断坠落进重复的噩梦：尼布尔海姆的冲天烈焰，刺鼻的焦糊味，还有一个熟悉的、少年的声音在火海中一遍遍呼唤她的名字“蒂法……蒂法……”，但那面容却如同隔着重重的浓烟，始终模糊不清，无法辨认。
醒来后，身体的崩溃比想象的更彻底。复健室内，她试图弯腰触碰自己的脚踝，指尖却在距离目标仅剩三公分时，全身的力量骤然抽离，重重栽倒在地。曾经能轻易踢碎木桩的双腿，此刻绵软得如同浸透水的棉絮。医生之子搀扶起她，平静地解释着肌肉萎缩需要时间恢复。然而，真正的窒息感来自递到她手中的账单——那上面赫然印着**160,000 GIL**的巨额数字。为了偿还这笔相当于米德加平民数十年收入的债务，她别无选择，只能在第八区黑帮控制的包子摊打工。摊主梅森将她的日薪定为20 GIL，却要扣除高达80%的“食宿管理费”，实际每日落入她手中的仅有可怜的4 GIL。在蒸汽弥漫的摊位后，她机械地切菜、蒸包、贩卖，手指在围裙口袋里攥紧了一张小纸条，上面是她一遍遍计算的结果： ÷ 4 ÷ 365 ≈ 66年。滚烫的蒸汽熏得她眼眶发红。
她的“家”是医生之子提供的一个废弃货柜，蜷缩在第八区贫民窟的角落。雨天，铁皮缝隙渗出带着铁锈味的黄水；寒夜，冷风如同有生命的活物，精准地钻入缝隙，啃噬着钢骨植入处尚未完全愈合的皮肉，带来一阵阵酸麻的钝痛。某个寂静的夜晚，一声微弱而凄厉的猫叫刺破了货柜里的黑暗。蒂法推开沉重的箱门，昏黄的路灯光下，一只瘦小的橘猫瑟缩在煤灰里，琥珀色的眼睛惊恐地望着她。这身影瞬间击中了她——太像尼布尔海姆那只总是走丢的宠物猫玛露了。她几乎是下意识地将自己当晚餐的半个包子掰开，小心地放在地上。看着小猫试探着靠近，她想起了那个总是笨拙地、默默帮她找回玛露的邻家男孩。“记住，”她对着小猫，更像是对着自己低语，声音在冰冷的空气中凝结，“不能暴露故乡的名字。从今天起，我来自北矿坑镇。”这是她在米德加赖以生存的谎言。
货柜顶棚破洞漏下的惨白月光里，蒂法对着生锈的铁壁缓缓挥拳。每一次动作，胸腔深处的钢骨都会传来细微却清晰的嗡鸣，牵扯着未愈的伤口，带来新的刺痛。汗水混合着从绷带下渗出的血水，浸透了她的单衣。她咬着牙，尝试踢腿，腿风终于扫落了铁架上那个摇摇欲坠的空药瓶。药瓶落地的碎裂声在死寂的货柜里格外刺耳。她大口喘着气，胸口剧烈起伏，钢骨的嗡鸣声与心跳声在耳中交织。“还不够快……”她喃喃自语，疲惫的声音消散在米德加永恒笼罩的钢铁阴霾之中。而真正的黎明，似乎还隐藏在长达六十六年的沉重债务之后，遥不可及。
蒸汽从第八区包子摊的铁笼里翻滚而出，熏烤着蒂法额前的碎发。160,000 GIL的债务像一条冰冷的铁链，将她锁死在案板前。日复一日，机械地切碎卷心菜，揉捏面团，将滚烫的包子递给形色匆匆的客人。梅森老板的算盘珠在柜台后噼啪作响，每日结束时，四枚冰冷的GIL硬币被拍在她掌心——这是66年刑期的又一天。
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