廷议散去，众臣心事重重地退出御书房，太子亲征北疆，已成定局，接下来的调兵遣将、粮草筹措、护卫安排等等，千头万绪，足以让人忙得脚不沾地。
人群散开，三皇子故意放缓了脚步，待到前方那个身影走近一处相对僻静的转角时，他快走几步，跟了上去，脸上带着温和的笑意。
“二哥留步。”
二皇子脚步一顿，侧过身，脸上没什么表情，只淡淡道：“三弟有事？”
“也没什么要紧事，”恒王走到他身侧，与他并肩而行，压低了声音，语气却带着一种刻意的亲昵和幸灾乐祸，“就是想……恭喜二哥啊。”
“恭喜？”
二皇子挑眉，注意到周边没人，这才眼神阴鸷地瞥了他一眼。
“是本王比不得太子，没能亲征北疆，本王也很遗憾，何喜之有？”
“哎呀，二哥何必自谦。”
三皇子笑着，目光扫过四周，确认无人注意他们，“不用去那苦寒凶险的北疆吹风吃沙，躲过了这趟刀头舔血的差事，难道不是喜事一桩？”
二皇子嘴角扯出一个冰冷的弧度：“三弟说笑了，为国分忧，乃臣子本分。我本欲前往，是父皇不允。何来‘躲过’之说？”
“是是是，二哥忠勇，弟弟失言了。”
恒王从善如流地点头，眼中却闪过一丝讥诮，“只是太子这一去，北疆那地方，敌人凶悍，万一有个什么‘意外’，那可就……”
他故意拖长了语调，意有所指地看着二皇子。
二皇子面色不变，眼神却愈发幽深。
“太子乃国之储贰，吉人天相，自有祖宗保佑，三弟慎言。”
“那是自然，太子洪福齐天。”
恒王嘴上附和，身子却更凑近了些，声音压得几不可闻，却字字清晰如毒针。
“不过，在二哥心里，怕是巴不得太子这一去，就永远留在那北疆风雪里，再也回不来了吧？”
这话已是赤裸裸的诛心之言！若被旁人听去，足以让二皇子万劫不复！
二皇子猛地停下脚步，豁然转头，死死盯住恒王，眼中瞬间爆出骇人的厉色，但很快又被强行压下。
他盯着恒王那张笑得虚伪至极的脸，半晌，才从牙缝里挤出一句话。
“三弟，饭可以乱吃，话可不能乱说！”
恒王却像是没看见他眼中的寒意，反而笑了起来，只是笑里带着一种了然和嘲讽。
“二哥何必跟我装模作样？这里又没外人，咱们兄弟之间，谁还不知道谁的心思？太子若是折在北疆，这储位可就空出来了，二哥，你今日这番苦肉计，究竟意欲何为啊？”
二皇子袖中的拳头捏得咯咯作响，他紧紧盯着恒王，眯了眯眼。
“三弟如此关心为兄的前程，为兄真是感动啊，听说三弟近来似乎对寿安县主那边格外上心？怎么，还没得手？要不要为兄给你出出主意？”
他反将一军，直戳恒王痛处，恒王脸上笑容一僵。
“我的事，不劳二哥费心，我府中还有事，就不奉陪了。”
说罢，他不再看二皇子难看的脸色，拂袖而去，步伐带着一股压抑的怒气。
南北战事的消息在京中传开，持续发酵，引得人心浮动，太子亲征的消息传出去，虽然鼓舞士气，但有不少人存着警惕，闭门不出。
这日午后，门房送来一份信，说是谢公子送来的，徐岫清接过打开。
信上只说有要紧事，关乎近日京城局势和其他事情，想要当面与她商议，地址在城西的清风茶楼天字三号雅间。
徐岫清从未见过谢临舟的字，但这字迹力透纸背，另有一番风骨，这纸张一角有竹叶暗纹标识，她曾在谢府暖阁见过，但近日多事，而且为何谢临舟不去她的千味阁？
她心里自然有些疑云，想了想，便问道：“送信来的长的可是干瘦白净的长随？”
家仆摇头，“算不得白净，不过那人确实有些干瘦，看穿看起来也像是富贵人家的随从。”
思忖再三，徐岫清决定赴约。
未时三刻，徐岫清乘着青篷马车来到了清风茶楼。
这茶楼生意清淡，楼下只有零星几个茶客，她按信中所言，径直上了二楼，找到了天字三号雅间。
雅间门虚掩着，她轻轻叩门，里面并无回应。
推开房门，室内空无一人，只有临窗的桌上摆着一壶清茶，两个杯子，茶水尚温，似是刚沏好不久。
忽然，楼下传来一声妇人的尖叫：“来人呀！有人偷我银子！”
守在门口的白芷听到叫声，立马飞身下楼。
徐岫清正要出去，却见门从外头关上。
她心头警铃大作，意识到不对，来不及细想，她猛地拉开门冲了出去。
走廊上空荡荡，隔壁雅间的门也开着一条缝，里头隐隐传来女子微弱的呼救。
“救命……”
她冲进去一看，里面桌椅歪倒，茶具碎裂，地上有零星血迹，却空无一人！窗口大开，冷风灌入，窗棂上似乎有新的刮擦痕迹。
徐岫清下意识上前去看，脑后猛地袭来一阵恶风！
一道黑影不知何时已悄然掩至她身后，动作快如鬼魅，一记手刀，精准又狠辣地劈在了她的后颈之上！
她甚至来不及回头看清袭击者的模样，只觉眼前一黑，剧痛伴随着强烈的晕眩瞬间攫取了所有意识，身体软软地向前栽倒。
袭击者一把捞住她瘫软的身体，动作麻利地将一条浸了蒙汗药的手帕死死捂在她口鼻上，确保她短时间内绝无醒转可能。随后，如同扛麻袋一般，将人迅速带离窗边，闪入雅间内侧的阴影里。
那里，不知何时竟开了一扇极其隐蔽的暗门，通向茶楼后方一条杂物通道。
楼下，白芷追出去抓到那个偷钱的小偷，正要回头送还给那妇人，却发现那妇人早已没了踪影，一股巨大的不安涌上心头。
坏了，中计了！
她飞速回到茶楼，却见茶楼内空无一人，就连柜台的掌柜和跑堂都不知所踪，她足见一点，踏着楼梯扶手飞上二楼，哪里还有县主的身影！
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