圣战的阴云在王都上空凝结成实质的政令与兵戈，经由国王劳勃那番看似折中、实则偏斜的旨意，化作一道道枷锁与刀锋，加诸北境之身。王国官方的背书，令教廷的圣战之举更显名正言顺；开放通道与物资援助的承诺，如同为扑向猎物的猛虎卸去了最后的藩篱；而严查内通的命令，则让王都乃至整个王国境内与北境有牵连者，人人自危，如履薄冰。
打压派气焰一时无两，二王子查尔斯更以监国之名，行清洗之实，大肆安插亲信，打压异己，王都气氛肃杀，昔日繁华蒙上一层灰暗的翳影。而被变相软禁于深宫别苑的伊丽莎白公主，其处境也愈发微妙艰难，耳目近乎被完全遮蔽，行动受到更严密的监控，仿佛一只被囚于金丝笼中的夜莺，纵有清音，亦难穿透那厚重的高墙。
然而，就在这风声鹤唳、铁幕重重之际，一道极其隐秘、却关乎北境命运与前路的微光，如同暗夜流星，穿透层层封锁，悄然划向了北方。
时值深秋，北境已是寒风料峭，草木凋零。通往黑鸦堡的一条偏僻山道上，一支不足十人的小型商队正在艰难前行。队伍中的驮马显得有些萎靡，车上装载的货物用厚实的油布遮盖得严严实实，看那车辙印痕，分量不轻。护卫的几名汉子，皆作寻常佣兵打扮，风尘仆仆，眼神警惕地扫视着周围萧瑟的山林，手掌始终不离腰间兵器。
为首的，是一位身披厚重旅行斗篷、头戴兜帽的“商人”，身形略显娇小，面容被刻意涂抹得有些粗糙暗淡，又用围巾遮住了大半脸庞，只露出一双湛蓝如晴空、此刻却难掩疲惫与忧虑的眸子。她骑在一匹温顺的牦马上，目光不时投向远处地平线上那座越发雄伟、隐现轮廓的黑鸦堡，眼中神色复杂，既有期待，更有难以言喻的沉重。
此人，正是历经艰险、伪装潜行而来的斯托瑞姆王国长公主——伊丽莎白·斯托瑞姆。
自父王那道旨意下达，王都局势急转直下，她便知与北境的联系将变得异常困难，甚至可能彻底断绝。她更清楚，哪吒与北境联盟此刻最需要的，并非空洞的声援，而是切实的情报与对王都内部博弈的清晰认知。因此，她不惜动用埋藏最深、连其父王与二王子都未必知晓的暗线与资源，精心策划了这次极为冒险的秘密出行。一路行来，避开官道关卡，穿越荒僻小径，甚至不得不借助某些与北境有隐秘往来的小贵族领地中转，数次险些暴露，可谓九死一生。
越是接近黑鸦堡，伊丽莎白心中的震撼便越是强烈。沿途所见，与王都贵族口中描述的“蛮荒凋敝”、“民不聊生”截然不同。虽然已是深秋，万物萧瑟，但道路平整宽阔，远超王国标准，显然是新近修成；路旁可见规划整齐的田垄，虽已收获，但田埂沟渠井然有序；远处山峦间，有新的矿洞开辟，隐约传来开采的声响；偶尔路过村镇，虽不如南方繁华，却也房舍俨然，民众面色虽带风霜，眼神中却少了往昔常见的麻木与畏缩，多了几分忙碌与……希望？
尤其是当黑鸦堡那巍峨的城墙轮廓终于在暮色中完全显现时，伊丽莎白几乎屏住了呼吸。城墙明显经过加高加固，泛着金属与岩石特有的冷硬光泽，其上哨塔林立，旌旗招展；堡内建筑鳞次栉比，规模远超她记忆中数年前随王室巡边时所见的景象，更有数道粗大的烟柱从工坊区方向升起，即便在夜色将临的此刻，也能感受到那股蒸腾而上的活力与力量。
“这便是……他一手缔造的北境明珠么？”伊丽莎白心中默念，震撼之余，竟也生出几分莫名的欣慰与感慨，“难怪王兄与教廷如此忌惮，必欲除之而后快。”
商队抵达城堡外围哨卡，经过一番严苛却高效的盘查，验明了一道极为隐秘的魔法信物后，便被一队沉默精悍的龙焰士兵引入堡内，并未经过嘈杂的市集与工坊区，而是沿着僻静通道，直抵守卫森严的盟主府邸侧门。
静室之内，灯火通明。当伊丽莎白摘下兜帽与围巾，露出那张虽染风尘、却依旧清丽高贵、此刻更因长途跋涉与内心焦灼而略显苍白的容颜时，早已等候在此的哪吒，眼中亦闪过一丝不易察觉的讶异。
“公主殿下，”哪吒微微颔首，并未行臣下之礼，语气平静如常，仿佛接待的只是一位寻常访客，“千里迢迢，涉险而来，辛苦了。”
他依旧是那副玄衣少年的模样，面容俊秀，气度却愈发沉稳深邃，静静立于灯下，周身并无迫人气势，却自有一股渊渟岳峙、仿佛能承载万钧重压的淡然。杨戬静立其侧，目光在伊丽莎白身上一扫而过，微微颔首，算是见礼。悟空的灵体则好奇地飘在半空，打量着这位传说中的王国公主，抓耳挠腮，不知在想些什么。
伊丽莎白看着眼前这位曾让她惊艳、更让她感到莫测高深的少年伯爵，心中千头万绪，最终化作一声轻叹：“龙焰伯爵，不，如今该称盟主了。此番冒险前来，实乃情势所迫，不得不为。”
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