晨钟撞碎第三道晨光时，苏蘅的鞋底终于碾上了苍梧密林的腐叶。
白雾像浸了水的棉絮，裹着她的小腿往上爬，鼻尖萦绕着湿冷的土腥气——与青竹村后山的雾不同，这里的雾里混着铁锈味，是腐木深处渗出的水苔在发酵。
她垂眸看向掌心，藤蔓正从指缝间钻出，淡绿色的须须在雾中轻颤，却只延伸出五里便如触到屏障般蜷了蜷。
“花使三阶的极限。”她低声自语，喉间泛起苦涩。
前日与萧砚在池边时，那朵金莲分明在她识海投下暖光，可此刻藤蔓的感知范围竟比昨日缩了半里。
余光瞥见不远处的引路人墨影，他正替选手们调整定位玉牌，玄色袖口翻折处露出半枚银纹，像是某种教派的图腾。
“各位注意。”墨影的声音突然扬高，惊得雾里的雀鸟扑棱棱乱飞，“迷雾寻灵比的是灵植共鸣，若误触幽冥花种残片......”他顿了顿，目光似无意扫过苏蘅的方向，嘴角扯出极淡的笑，“倒能唤醒些有意思的旧人。”
苏蘅的后颈窜起凉意。
幽冥花是赤焰夫人的禁术媒介，三年前那场屠灵案里，她在老槐树的记忆里见过——血红色的花盘裹着婴孩骸骨，每片花瓣都刻着生魂咒。
她攥紧腰间的素心兰香囊，那是萧砚亲手绣的，绣线还带着他指尖的温度。
藤蔓突然在掌心剧烈震动，她闭眼感知，潮湿的雾气里浮起无数生命波动：西边的野莓藤蔫了，根须泡在毒雾里泛黑；北边的苦楝树在尖叫，年轮里卡着半截带血的箭头；而东南方......有什么在挣扎。
像溺水的人抓住最后一根浮木，那抹生命气息细若游丝，却带着破茧般的倔强。
苏蘅的指尖泛起微光，藤蔓顺着她的心意钻进雾里，腐叶被掀得簌簌响。
她循着那点光走，靴底踩碎的不知是菌伞还是虫蜕，直到藤蔓突然缠住她的脚踝——是棵老枫香树，树皮裂缝里塞着块暗红碎片。
“血契残片。”她倒抽冷气。
前世在图书馆查过古籍，灵植师用本命精血与灵植缔结契约，若契约破碎，残片会吸附在植物上，慢慢腐蚀周围生机。
枫香树的记忆涌进脑海：三日前深夜，有个穿玄色劲装的人蹲在这里，指甲缝里沾着幽冥花的汁液，将碎片按进树缝时还低笑：“等苏蘅来收，正好......”
“正好什么？”苏蘅的藤蔓突然收紧，淡绿色的光裹住碎片，耳边响起玻璃碎裂般的脆响。 碎片挣扎着要刺进她的掌心，她咬着牙将藤蔓绞成网，直到碎片彻底化为红雾。雾里飘出半句残念：“赤焰夫人的......”
“夫人？”苏蘅的呼吸一滞。
三年前屠灵案，赤焰夫人被指用禁术操控灵植，满门抄斩前她在御苑梅树下埋下誓约种，说“真相藏在苍梧”。
此刻东南方的生命波动突然强了几分，像是回应她的呢喃。
她抹了把额角的汗，加快脚步，藤蔓在前方劈开雾墙，露出半池浑浊的水。
水面浮着片枯叶，叶心凝着滴露珠，正随着她的靠近轻轻颤动。
苏蘅蹲下身，指尖刚触到水面，整池的水突然沸腾起来。
无数藤蔓从池底窜出，裹着腐泥缠住她的手腕，而在藤蔓中央，一朵半开的莲花正在腐烂——花瓣边缘焦黑，莲心裂开道血口，却仍有极细的金芒从裂缝里渗出来。
“夜露莲。”她想起白芷说过的话，“灵植师大会特供，百年才开一次，能助人突破瓶颈。”可眼前这株分明中了咒，莲心里的金芒正被血线抽走，每抽一丝，周围的雾就浓一分。
苏蘅的藤蔓缠上莲茎，试着输送生机，却被血线反震得刺痛。
她咬着唇撕开指尖，鲜血滴在莲心，金芒突然暴涨，血线发出尖叫着缩回池底。
“原来你在等我。”苏蘅笑了，汗水顺着下巴滴进池里，“别怕，我带你出去。”就在这时，雾里传来脚步声。
很慢，很轻，像故意踩断枯枝要引人注意。
苏蘅抬头，看见个穿月白锦袍的男子从雾里走出来，腰间玉佩刻着云纹，正是前日在演武场见过的参赛选手楚云澜。
他手里转着枚青玉扳指，嘴角挂着漫不经心的笑，可眼底的冷意却像淬了毒的刀。
“姑娘实力不错。”他的声音像春夜的风，裹着说不出的腻味，“不如退赛如何？”
楚云澜的话音裹着雾丝钻进苏蘅耳中，她指尖的藤蔓悄然收紧。
方才枫香树记忆里那道玄色身影突然与眼前月白锦袍重叠——玄色劲装的人塞血契残片时，腰间是否也挂着这样一枚云纹玉佩？
“退赛？”她垂眸盯着夜露莲焦黑的花瓣，指尖在水面轻点，藤蔓顺着池边灌木攀援而上，将两人笼罩在密叶织就的屏障里。
雾被藤网筛成细珠，顺着叶片滴在楚云澜肩头，“楚公子若想闲聊，改日我请你喝青竹村的野山茶。只是这株夜露莲......”她抬眼时目光如淬了冰的银针，“它等的人不是你。”
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