九贝子府的书房，连日来都笼罩在一片压抑的死寂中。胤禟像一头受伤的困兽，眼中布满血丝，原本俊朗的面容因刻骨的怨恨而显得有些扭曲。接连的失利——星象谶语的破产、内鬼被无声清除、运河爪牙的“意外”身亡——像一记记响亮的耳光，抽打在他骄傲的心上。他从未在一个“奴才”身上感受过如此深切的挫败和……恐惧。
「爷，」幕僚小心翼翼地递上一杯参茶，「吕宋那边……我们的人断了线，怕是凶多吉少。广州传来消息，说‘陈记’最近似乎风平浪静，并未因人员损失受到影响。」
「风平浪静？」胤禟猛地抬起头，声音嘶哑如同砂纸摩擦，「她当然风平浪静！爷的棋子被她拔了，她自然高枕无忧！好一个玉檀！好狠辣的手段！」
他一把挥开参茶，任由温热的茶汤泼洒在名贵的地毯上，猛地站起身，在书房内焦躁地踱步。
「不能在京城动手，海外渗透也被她识破……难道爷就真拿她没办法了？！」他不甘地低吼。
幕僚垂首，不敢接话。如今的玉檀，圣眷未衰，自身势力盘根错节，又有四爷、十三爷隐约回护，确实已非昔日可随意拿捏的宫女。
就在这时，另一个负责海外情报的管事求见，带来了一个看似无关紧要的消息。
「爷，荷兰东印度公司在巴达维亚的总部，因前次马尼拉海战未能达成战略目标，反而损失了一艘战舰，对舰队司令范·戴克极为不满。据我们在巴达维亚的眼线回报，范·戴克急于挽回声誉，正四处寻找新的‘立功’机会，似乎……将目光再次投向了婆罗洲，特别是西部沿海，据说那里近来有不明身份的华人活动迹象……」
「婆罗洲？华人活动？」胤禟如同溺水之人抓住了最后一根稻草，眼中瞬间爆发出骇人的精光！他猛地扑到南洋海图前，手指死死戳在婆罗洲的位置！
「是了！是了！爷怎么早没想到！」他脸上露出一种混合着狂喜和恶毒的狰狞笑容，「玉檀！你在吕宋站稳了脚跟，下一步必然是婆罗洲！你定是派了人去那里！好啊！真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！」
他迅速冷静下来，大脑飞速运转，一条更为阴险、更能置身事外的毒计瞬间成型。
「立刻！」他对着幕僚和管事厉声吩咐，「动用我们在巴达维亚所有的关系，不惜一切代价，将婆罗洲西部有‘大量华人秘密聚集’，并‘疑似与前明余孽勾结，意图建立反清基地’的消息，巧妙地、‘确凿地’透露给那个范·戴克！要让他相信，这是一举歼灭潜在敌人、挽回他声誉和地位的绝佳机会！」
幕僚倒吸一口凉气：「爷，您这是要……借荷兰人的刀？！」
「不错！」胤禟咬牙切齿，「爷倒要看看，她玉檀那几个散兵游勇，如何抵挡荷兰人的坚船利炮！就算她侥幸逃脱，只要和‘前明余孽’扯上关系，就是抄家灭族的大罪！爷这次，要让她死无葬身之地！」
这一招，可谓毒辣至极！利用国际矛盾和西方殖民者的武力，去清除自己的眼中钉，同时还能泼上政治脏水，无论成败，都能将玉檀置于万劫不复的境地！
「嗻！奴才这就去安排！定让那范·戴克深信不疑！」管事也被这计策的狠绝所震撼，连忙领命而去。
胤禟望着海图上那片陌生的土地，仿佛已经看到了炮火连天、玉檀势力灰飞烟灭的景象。他喘着粗气，脸上露出了久违的、近乎病态的畅快笑容。
「玉檀，这回，爷看你还能如何翻天！」
……
与此同时，婆罗洲西部的无名河湾。
周船长和他的先遣队，经过连日艰苦的努力，终于在一片茂密的丛林中，开辟出了一个勉强可以称之为“营地”的落脚点。简陋的窝棚依树而建，周围用削尖的竹木围起了简易的栅栏，虽然粗糙，却给了众人一丝安全感。
与当地土着（自称“达雅族”）的关系，在玻璃镜和少量布匹、盐巴的馈赠下，取得了初步的、脆弱的缓和。那个脸上有刺青的头人，允许他们在河湾附近活动，并偶尔会用猎物交换一些盐巴，但警惕之心并未完全消除。周船长严禁队员深入内陆，也尽量避免与土着发生任何可能的冲突。
然而，生存的挑战远不止于此。湿热的气候、防不胜防的毒虫蚂蟥、以及似乎无孔不入的“瘴气”（疟疾等热带疾病），开始悄然侵袭这支小小的队伍。短短十几天，已经有两名队员因为高烧不退而虚弱不堪，虽然用了随身携带的草药，但效果甚微。
「周老大，这样下去不是办法。」负责勘探的沈文渊忧心忡忡地看着病倒的同伴，「药品短缺，水土不服，若再找不到稳定的药物来源，恐怕……」
周船长眉头紧锁，他何尝不知？他抬头望着被层层树冠遮蔽的天空，心中充满了无力感。开拓新土，远比想象中更加艰难。
就在这时，负责在河口了望的护卫发出了急促的预警信号！
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