「那就换乘小艇！或者让那些归顺我们的土着带路！」范·戴克不耐烦地挥手，「我不管过程，我只要结果！一周之内，舰队必须出发！」
「遵命，阁下！」
杀机，如同南洋上空积聚的乌云，带着毁灭的气息，向着那片刚刚点燃一丝文明火种的河湾，悄然逼近。
……
紫禁城内，玉檀刚刚审阅完一批由“梧桐苑”核心成员整理的、关于基础卫生与防疫的简易手册草稿。这是她为未来海外据点准备的知识储备之一。
挽秋悄声走进，呈上一份密报：「姑姑，吕宋耿忠来信，他们在与西班牙军官的接触中，偶然听到一个消息，荷兰巴达维亚方面，似乎近期有舰队调动的迹象，目标不明，但方向疑似……婆罗洲。」
玉檀执笔的手微微一顿。婆罗洲？荷兰人刚刚在马尼拉受挫，不去找西班牙人报复，为何突然对婆罗洲感兴趣？那里除了原始部落和一些零散的华人聚落，并无值得荷兰人大动干戈的利益。
除非……有人，将他们的注意力，引向了那里！
一个名字瞬间浮现在玉檀脑海——胤禟！
只有他，既有动机，也有能力，通过他在南洋的关系网，向荷兰人传递虚假或夸大的情报，借刀杀人！
「看来，九爷的报复，并未因内鬼被清除而停止。」玉檀放下笔，眼神冰冷，「他换了更凶险的一招。」
「姑姑，那我们是否立刻通知周船长他们撤离？」挽秋急切地问。
「撤离？」玉檀摇了摇头，「他们立足未稳，仓促撤离，在陌生的丛林和海域，生存几率更低。而且，荷兰人目标是否确定是我们，尚未可知，贸然行动反而可能暴露。」
她走到南洋海图前，手指划过婆罗洲西部曲折的海岸线。时间，太紧迫了！消息传递的延迟，使得她无法做出及时的指挥。
「立刻用最快的方式，向婆罗洲发出最高警示：可能有携带火炮的荷兰舰队前往清剿，令周船长做好一切应对准备，包括但不限于——放弃营地，化整为零，潜入丛林；毁掉所有可能暴露身份和来历的物品；必要时，可向古曼长老的部落寻求庇护，或利用土着与荷兰人的矛盾。」
她的指令清晰而冷酷，充满了壮士断腕的决绝。在绝对的实力差距面前，生存是第一要务。
「同时，」玉檀补充道，「让我们在巴达维亚和沿途港口的所有眼线，全力核实荷兰舰队的规模、出发时间和确切目标。我们需要最准确的情报。」
「是，姑姑！」挽秋深知事态严重，立刻转身去安排。
玉檀独自站在海图前，望着那片被标记出来的、渺小的河湾区域。周船长他们能及时收到预警吗？即使收到，他们能在那支强大的殖民军队面前幸存下来吗？
她第一次感到，距离和通讯的滞后，是如此的令人无力。她可以运筹于紫禁城之中，却难以决胜于万里之外的蛮荒。
「周船长，沈先生，赵先生……还有所有的兄弟们，」她轻声自语，仿佛能穿透千山万水，将信念传递过去，「活下去！无论如何，活下去！只有活着，才有希望，才有未来！」
遥远的婆罗洲，刚刚经历了一场血腥冲突的河湾营地，尚不知晓，一场远比土着攻击更加可怕的、来自海洋的钢铁风暴，正向着他们呼啸而来。生存与毁灭的考验，即将以最残酷的方式，降临在这片原始的土地上。
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