河风卷着水汽扑在脸上，带着点芦苇的腥气。老张把钓线往水里一抛，浮漂在涟漪里打了个转，稳稳地立在水面上。他瞥了眼旁边扎堆聊天的几个老头，烟袋锅在石头上磕出火星：“昨儿听我那跑江湖的远房侄子说，东荒战王同天诚的故事，你们听过没？”
蹲在柳树下的老李往嘴里塞了颗薄荷糖，含混不清地说：“是不是那个打跑西漠铁骑的将军？我孙子的话本里写过，说他能单手举鼎，万军丛中取上将首级跟掏耳朵似的。”
“话本里净瞎吹。”穿蓝布衫的王大爷往火堆里添了根柴，火苗舔着水壶底，发出“滋滋”的响，“真事儿比那糙多了。同天诚当年镇守东荒，跟北瀚蛮族打了七年，大小战役百十来场，愣是把蛮族的铁骑挡在玉门关外。最后一战前，蛮族首领带着残部龟缩在黑风谷，只要瓮中捉鳖，就能永绝东荒后患。”
老张的浮漂动了动，他却没提竿，眼睛望着远处的水鸟：“那为啥让俩敌首跑了？我听人说，是同天诚故意放的？”
“放？”王大爷冷笑一声，水壶盖被蒸汽顶得“咔嗒”响，“他恨不得生啖那俩蛮族首领的肉！可那时候，他家出事了——三百口族人，一夜之间全没了，连刚满月的娃娃都没放过。”
火堆旁的空气一下子静了，只有风吹过芦苇的沙沙声。老李把薄荷糖的糖纸揉成一团，声音发紧：“谁干的？蛮族的报复？”
“是自己人。”王大爷的声音沉得像水里的石头，“国主怕他功高盖主，更怕最后一战打完，他威望压过皇室，就让护国堂动手了。那护国堂，明着是护卫家国，暗地里净干些见不得人的勾当，暗杀、构陷，啥脏活都接。”
老张终于提了竿，鱼钩上空空如也，鱼饵被鱼叼走了。他重新挂上鱼饵，声音里带着点涩：“同天诚在黑风谷前线，怕是疯了吧？”
“疯？他差点提刀闯回皇城。”王大爷往火堆里啐了口唾沫，火星子溅起来，“报信的亲兵刚说完‘族人皆亡’，他手里的长枪‘哐当’一声砸在石头上，枪杆都断了。蛮族那边瞅着他军心大乱，连夜凿穿谷壁跑了俩首领，还是最狡猾的那两个。等他回过神来，只杀了个蛮族小首领，全歼的大功，就这么黄了。”
老李忽然想起什么，拍了下大腿：“我知道！后来他卸甲归田，不是解甲归田，是回去报仇！可内阁那帮老狐狸拦着他，说‘国体为重’，不让他查，他就……”
“就把拦路的内阁大学士劈了。”王大爷接过话头，声音里带着股狠劲，“那大学士是国主的叔丈人，仗着皇亲国戚的身份，指着同天诚的鼻子骂‘莽夫’，说他‘以下犯上’。同天诚啥也没说，腰间的战刀没出鞘，只一脚就把人踹飞了，撞在金銮殿的柱子上，没气了。”
河水“哗啦”一声，老张钓上条巴掌大的鲫鱼，他却没看鱼，只盯着水面：“然后呢？国主没治他的罪？”
“治？咋治？”王大爷拎起水壶，往每个人的搪瓷杯里倒热水，水汽模糊了他的老花镜，“那时候同天诚的威望，比国主还高。东荒的兵，眼里只认他这个战王，不认皇室的龙旗。国主敢治他的罪，东荒铁骑能踏平皇城。可也不能就这么算了，就找了个由头，说他‘擅杀大臣’，剥夺了他的‘天王印’。”
“天王印是啥？”蹲在旁边听了半天的小伙子忍不住问，他是来河边写生的，画板上还空着，显然被故事勾住了。
“那是皇赐的最高军权象征，”老张把鱼扔进鱼篓，“见印如见皇命，能调动天下兵马。夺了印，就等于夺了他的兵权。”
“可有人给他送了个更厉害的。”王大爷的声音忽然高了些，带着点振奋，“江湖上有个神秘组织叫‘诛帝人’，专门收拾昏君奸臣的，听说他们给同天诚送了枚‘镇天印’，还传话说‘天王印镇的是兵，镇天印镇的是理’。”
小伙子的眼睛亮了：“那他就用这印，杀回皇城了？”
“没。”王大爷摇了摇头，“他先杀去了北域。北域天王是护国堂的人，当年参与了暗杀他族人的事。同天诚单枪匹马闯北域王府，三天三夜，杀得血流成河。可奇怪的是，北域的外围兵马，愣是没敢靠近王府半步——有人看见，王府周围总有黑影晃，像是被无形的墙挡住了，那些黑影，据说就是‘灭神殿’的人。”
老李往火堆里添了根柴：“这灭神殿又是啥来头？帮同天诚的？”
“谁也说不清。”王大爷喝了口热水，“有人说他们是上古神兵的守护者，有人说他们是不满皇室的旧部。但他们每次出手，都帮同天诚扫清外围，让他能专心对付那些天王。西域、南域、中域的天王，都是这么死的，四大天王一灭，皇室的左膀右臂，等于被砍断了。”
风忽然大了，吹得柳树枝条乱晃。老张的浮漂又沉了，这次他没急着提竿，像是在等鱼咬得更紧些：“国主这才怕了吧？护国堂的八大长老，那可是武神级别的人物，据说还会摆诛仙八卦阵，当年平叛南蛮，就是靠这阵灭了对方十万大军。派他们去求情，是想吓唬同天诚？”
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