紧绷的肩背线条，终于缓缓松弛下来。林自强睁开眼，眸底深处那抹挥之不去的忧虑，被一种更加深沉的东西所取代。是释然，是暖意，更是一种血脉相连的、无需言说的信任。父亲的话，如同他那钢骨境的拳头，简单、直接，却充满了力量。他信父亲，信父亲能守住他们的根！也信父亲那句“自会去求女相”并非空言——那老狐狸般的父亲，比自己更懂如何在夹缝中生存。
“呼……”一口浊气缓缓吐出。林自强站起身，走到船舱窗前。窗外，西江浩荡，船队破浪前行，气势如虹。
“传令各船。”林自强的声音恢复了平日的沉稳，带着一种卸下重负后的决断，“加速前进。三日内，务必抵达象州江段！”
“是！”楚风沉声应命，转身大步离去。
命令迅速传遍船队。船帆张得更满，船桨划动得更加有力，船队的速度明显提升，如同离弦之箭，在浑浊的西江上犁开更加汹涌的白色浪花。
林自强再次望向西北方向，目光穿透浩渺江水和重重山峦，仿佛看到了那片风沙弥漫、妖氛肆虐的边陲战场。父亲给了他一颗定心丸，他再无后顾之忧。
象州，我林自强，来了！
船队日夜兼程，越往西北，江水越发湍急浑浊，两岸的山势也越发险峻荒凉。空气中那股湿润的水汽逐渐被干燥的尘土气息取代，风也变得粗粝起来，刮在脸上隐隐生疼。新兵们脸上的新奇和兴奋渐渐褪去，取而代之的是对未知前路的凝重和一丝不易察觉的紧张。
这日黄昏，船队在一处相对开阔平缓的江湾停泊过夜。此地名为“野猪渡”，是西江航道上一处重要的补给点，原本应有些简陋的码头和供行商歇脚的棚屋。然而此刻，码头上却一片狼藉，几间棚屋被烧得只剩下焦黑的骨架，空气中弥漫着一股淡淡的焦糊味和……血腥气！
“警戒！”楚风的厉喝瞬间刺破黄昏的宁静！
几乎同时，林自强锐利的目光扫过岸上那片狼藉，耳朵微微一动——江风中，夹杂着极其细微的、非自然的破空锐响！
“敌袭！水下！”林自强的声音如同炸雷，瞬间传遍楼船！他身形一晃，已出现在船舷边，目光如电射向浑浊的江面！
话音未落！
咻！咻！咻！
数十道乌黑的、闪烁着幽蓝光泽的箭矢，如同毒蛇般从岸边的乱石滩和芦苇丛中激射而出！目标直指船队甲板上的士卒！箭矢速度奇快，带着尖锐的破空声，显然不是凡品！
同时！
哗啦！哗啦！
靠近船队边缘的几艘运兵船侧舷水面猛地炸开！十几条湿漉漉、穿着紧身水靠、手持分水刺和钩索的身影如同鬼魅般跃出水面！动作迅捷无声，直扑船上！
“结阵！防御！”各船军官的怒吼声此起彼伏！
“哼！找死！”石猛一声暴喝，如同平地惊雷！他庞大的身躯猛地一跺甲板，钢骨境小成的元力轰然爆发！无形的气浪以他为中心猛地扩散开！那些射向他所在楼船的淬毒箭矢，竟被这股狂暴的气势硬生生震得偏离了方向，哆哆哆地钉在船舷上，箭尾兀自剧烈颤抖！
楚风动作更快！他身影如鬼魅般在甲板上几个闪烁，玉骨境初成的元力凝聚于掌缘，如同无形的刀锋！啪啪啪！数道掌风精准地劈出，将射向新兵要害的几支毒箭凌空斩断！断裂的箭头带着幽蓝的毒光落入江中。
“保护侯爷！”柳文渊虽不擅正面搏杀，此刻却异常冷静。他迅速退到林自强附近，同时朝着船队外围几艘遭遇水鬼突袭的船只方向厉声示警：“小心钩索！结圆阵！长兵拒敌！”
林自强并未出手，他如定海神针般立在船头，目光冷冽地扫视着混乱的战场。岸上的箭手隐藏在乱石和芦苇中，借着暮色掩护，位置刁钻。水下的袭击者则更加阴险，目标明确，就是制造混乱，杀伤士卒！
这绝非寻常水匪！无论是那淬毒的箭矢，还是水鬼无声无息的突袭配合，都透着训练有素的味道，更像是……宗门豢养的死士！
炼兽宗！这个名字如同冰冷的毒蛇，瞬间窜上林自强的心头！他们果然按捺不住，这么快就将爪子伸过来了！而且，选择的时机和地点如此精准——野猪渡，远离国都，靠近象州，正是船队警惕性可能稍有松懈的黄昏停泊之时！
“楚风！”林自强声音冰冷，带着凛冽的杀意，“岸上鼠辈，一个不留！”
“石猛！水下宵小，给我砸碎了喂鱼！”
“柳先生！指挥外围船只，稳守反击！”
命令简洁、清晰，瞬间下达！
“得令！”楚风眼中寒光暴涨，玉骨境的气势再无保留！他足尖在船舷上一点，整个人如同离弦之箭，化作一道模糊的青影，迎着岸上射来的箭雨，悍然扑向那片乱石滩！箭矢射在他护体元力上，发出叮叮脆响，纷纷弹开，竟不能阻其分毫！
石猛更是狂吼一声，如同巨灵神下凡！他竟扛起甲板上一个沉重的备用铁锚，浑身钢骨境元力灌注双臂，肌肉贲张如龙！猛地一个旋身，将那数百斤的铁锚如同流星锤般狠狠砸向水面鬼影最密集的区域！
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