黄沙坳。
三个字，如同烧红的烙铁，烫在刚刚领了军令的海陆川军众将心上。荒漠、沙蜥、影蝠、绝路……每一个词都带着死亡的回音。帅帐外，血色战云低垂，压得人喘不过气。
林自强带着石猛、柳文渊走出帅帐，脚步踏在营盘夯实的土地上，每一步都像踩在泥泞的战场遗迹里。空气中那股混杂着血腥、汗臭、铁锈和劣质烟草的味道，浓得化不开，是新兵们从未体验过的、属于真正绞肉场的“气息”。
“侯爷！”负责后勤安置的军官快步迎上，脸色凝重，“楚风大人伤势……柳先生留下的药石和潘帅所赐的‘清心镇魂散’勉强稳住，但胸腹间那股阴寒邪气盘踞不去，柳先生言道，若无对症的阳刚宝药或明脉境高手以精纯元力驱除，恐……恐有性命之忧！眼下只能靠药石吊着！”
楚风！这个名字像一根刺，狠狠扎在林自强心上。血雨楼楼主那一击的阴毒，远超想象。他沉着脸，点了点头，声音嘶哑：“知道了。不惜一切代价，吊住他的命！所需药材，列单报来，我去想办法！”
“侯爷！”另一名负责扎营的军官也匆匆赶来，脸上带着一丝焦急和尴尬，“我们划拨的营区……是甲字营东侧那片……‘乱葬坡’旧址！地方倒是够大，可……地面坑洼不平，下面全是……全是以前埋不下的骨灰和零碎，土都是暗红色的！兄弟们清理时，铁锹都卷刃了！气味……更是……”
乱葬坡！
海陆川军将士们初来乍到，竟被安置在营中埋骨之地！这无异于一种赤裸裸的轻视和侮辱！
石猛瞬间暴怒，钢骨境的气势勃然爆发，如同即将喷发的火山，他须发戟张，低吼道：“混账！哪个王八蛋安排的？！欺我海陆川军无人吗？！老子这就去……”
“石猛！”林自强一声低喝，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压住了石猛的怒火。他目光扫过那片被指出的、位于庞大营盘边缘的荒僻区域。那里地势低洼，隐约可见新翻出的暗红色泥土，空气中飘散着一股不同于别处的、更加浓烈刺鼻的腐败和血腥混合气味。一些海陆川军的士卒正捂着口鼻，艰难地清理着。
“知道了。”林自强的声音异常平静，听不出喜怒，“既是指定的，就扎营。告诉弟兄们，埋骨之地又如何？正好沾沾前辈的煞气，磨磨我们的刀锋！清理干净，一样住人！”
那军官愣了一下，看着林自强沉静得可怕的眼神，不敢再多言，躬身退下。石猛兀自喘着粗气，拳头捏得咯咯作响，却终究没再发作。
就在这时，一阵沉重而急促的脚步声由远及近，带着金铁摩擦的铿锵声。来人速度极快，如同一股裹挟着沙砾的狂风，卷到林自强等人面前才猛然刹住！
一股浓烈得如同实质的战场煞气扑面而来！远比雷豹那种沉稳的剽悍更加狂野、更加灼热！来人身材高大，几乎与石猛不相上下，一身残破的玄铁重甲上布满了刀劈斧凿的痕迹和暗褐色的干涸血渍，仿佛刚从尸山血海中爬出来。脸上胡子拉碴，一道狰狞的伤疤从左额角斜劈至下巴，几乎将整张脸分成两半，左眼处是一个黑洞洞的窟窿，覆盖着一块磨得发亮的黑色皮罩。唯一完好的右眼，却亮得惊人，如同烧红的炭火，带着一种近乎疯狂的炽热和……一丝难以言喻的复杂情绪，死死盯在林自强脸上！
更令人心惊的是，他的左手齐腕而断，取而代之的是一柄寒光闪闪、造型狰狞、带有倒钩的沉重铁爪！那铁爪上，还沾着新鲜的、粘稠的暗红色污迹！
“韩……韩叔？！”林自强失声叫道，沉静的眼眸中第一次爆发出强烈的震惊和难以置信！
眼前这个如同地狱恶鬼般的独眼铁爪巨汉，竟然是——
海城县剿兽司校尉，韩烈！
那个在他和林大山于红草堡刚刚立足、朝不保夕时，无数次带着剿兽司儿郎冲散炼兽宗爪牙，送来救命粮草和兵刃，拍着他脑袋骂他“小崽子有种”的韩烈！那个和他父亲林大山在围剿“铁背妖熊”时，互相替对方挡过致命一击，能把劣酒喝出豪情万丈的韩烈！
他怎么会在这里？！怎么会变成这副模样？！
“韩叔！你的眼睛……你的手？！”林自强声音发颤，下意识地就想上前。
“站住！”韩烈猛地一声暴喝，如同惊雷炸响！他仅剩的右眼凶光暴涨，带着一种近乎粗暴的审视，上下扫视着林自强，目光在他吊着的伤臂和苍白的脸上停留片刻，又扫过他身后那些虽然疲惫却眼神锐利的海陆川军将士。
“林自强？”韩烈的声音粗粝沙哑，如同砂纸摩擦，“镇海侯？呵！”他发出一声意味不明的嗤笑，那笑声中带着浓烈的讽刺和一种难以言喻的痛楚。“好威风！好大的官威！从海陆川那个鸟不拉屎的土堡子，一路打到国都，封了侯爷！你爹林大山那老小子，怕是在梦里都能笑醒吧？”
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