臣子们先到了，朱由检此时不知去干嘛了。人一直未到。
御座之上却空空如也。皇帝迟迟未至，殿中气氛渐渐由庄重转为微妙的不安。几位重臣交换着眼神，
终是吏部尚书王永光轻咳一声，打破了沉默：“今日陛下急召我等，却迟迟未至，实属罕见。”
户部尚书毕自严微微颔首，接口道：“近日国库新得海贸、商税之利，亏空或将弥补，或为此事？”
“岁入虽有起色，然四川用兵在即，百万之师日费千金，仍不可懈怠。”兵部右侍郎孙传庭沉声道，眉宇间带着一贯的凝重。
“伯雅所言极是，”兵部左侍郎卢象升表示赞同，“兵者国之大事，粮饷、器械皆需充足。今水师虽得巨舰，然陆师整备、屯田推行，仍须倾注心血。”
海关尚书杨嗣昌却轻笑一声，语气中带着几分了然：“诸位同僚岂不闻？陛下近来忙于撮合石柱马将军与夔州沈氏千户之良缘，莫非……因此耽搁了？”
此言一出，几位大臣皆露出微妙神色。新任刑部尚书钱龙锡皱起眉头，欲言又止，最终只是摇了摇头。
都察院毛羽健则捋须沉吟：“马氏镇守西南，若能与忠良之后结缘，倒也是桩美事。只是陛下为此亲自费心，未免……”
“咳，”户部左侍郎范景文轻咳一声，适时将话题拉回正轨，“陛下虽偶有率性之举，然于国事从未懈怠。今日急召，必为川局或财政大计，我等还是静心候驾为上。”
而此时，朱由检正苦着脸，缩在暖阁后的净房里，额角渗出细密的冷汗。原因无他——拉肚子了。
近来内库渐丰，他难得“奢侈”了一回，命御膳房采买了些新鲜羊肉、猪肉，想着改善一下常年清汤寡水的伙食。奈何他的肠胃早已习惯了粗茶淡饭，骤然承受这般油腥，竟是承受不住，闹得他腹痛如绞，一泻千里。
待他终于缓过劲儿来，双腿发软地整理好衣冠，在王承恩的搀扶下勉强走向暖阁时，脸色仍有些发白。他心中又是懊恼又是自嘲：“真是天生的劳碌命，无福消受……”
当皇帝终于出现在暖阁门口时，众臣只见陛下脸色苍白，脚步虚浮，一副大病初愈的模样，不由得纷纷露出关切之色。朱由检摆摆手，有气无力地跌坐进御座，勉强开口道：“让诸位爱卿久等了……朕，朕无碍。”
只是那声音，听着着实没什么说服力。
朱由检欲大力整顿川蜀的决心，早已不再是秘密。莫说这京畿之地的官员们心知肚明，便是陕西、山西、河南等处的封疆大吏，也都对此事了然于胸——只需瞥一眼舆图，便能明白皇帝将河南、陕西初步安定后，下一步剑指西南的意图何等明显。
然而，在这山雨欲来风满楼之际，却仍有人选择两耳不闻窗外事，一味沉醉于锦绣富贵之乡。远在成都的蜀王府内，依旧是夜夜笙歌，觥筹交错。朱至澍及其左右近臣似乎全然不觉大祸将至，仍在那雕梁画栋间极尽骄奢淫逸之能事，仿佛高墙之外的世界翻天覆地，也与他们毫无干系。
朱由检强忍着腹中不适，声音虽比平日虚弱了几分，却依旧清晰地将问题抛了出来：“蜀地情形复杂，土司林立，蜀王朱至澍昏聩，勋贵后代盘根错节，加之姚天动、黄龙等悍匪为祸……诸卿想必都已深知。都说说吧，此番平川，派谁前往最为合适？”
话音落下，暖阁内短暂沉默了片刻。旋即，兵部右侍郎孙传庭率先出列，躬身道：“陛下，臣愿往！河南局势已定，臣请率本部兵马，并调川陕劲旅，入川剿抚兼施，必为陛下廓清蜀道！”
兵部左侍郎卢象升紧随其后，声音沉稳：“陛下，孙侍郎确是上佳之选。然川中匪患与土司事务交织，非独恃兵锋可竟全功。臣以为，当选一威望素着、能镇抚地方之重臣总揽全局，或以新任四川总兵李红将军为先导，因其兼具勇略与民间声望，或可收奇效。”他言语中肯，既肯定了孙传庭，又提出了更深层的考量。
户部尚书毕自严则从钱粮角度补充：“陛下，用兵必先足饷。四川道远且艰，大军开拔，粮草转运耗费巨大。若遣孙侍郎或卢侍郎前往，户部需即刻统筹山陕粮饷，经汉中入蜀，此事须早有谋划。”
此时，海关尚书杨嗣昌沉吟片刻，提出了不同见解：“陛下，臣或有另一虑。孙、卢二位侍郎皆乃国之干城，勇略无双。然其用兵风格刚猛凌厉，蜀地情势错综，犹如乱麻，恐非一味强攻可解。或需一既通军务，又擅怀柔、谙熟与土司打交道之员，方可徐徐图之，避免激生大变。”
刑部尚书钱龙锡亦开口道：“杨尚书所言有理。臣以为，平定川乱，非独军事，更重政略。当选派能吏，整肃官箴，清理讼狱，收复民心。否则，今日剿匪，明日恐复生新乱。”
众臣你一言我一语，或主战，或主抚，或强调粮饷，或看重吏治，意见虽不尽相同，却皆在为国事殚精竭虑。
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