然而，历史没有如果。皇太极深知，正是明朝积重难返的沉疴与天启年间的混乱，才给了自己的父汗和他崛起的机会。此刻，他欣赏朱由检，更像是一位绝顶的棋手，审视着棋盘对面另一位同样竭尽全力的弈者。欣赏之余，是更加坚定的决心——必须在朱由检彻底扭转明朝国运之前，给予其致命一击。
当然了，朱由检此刻压根无暇他顾，因他的紫禁城里，正上演着一出“神迹显圣”的闹剧——一位自称“九莲花娘娘”的人物，竟在深宫之内骤然得了声势。
这一切的源头，或许要追溯到崇祯二年。彼时，朱由检以“坚壁清野”为名，将武清侯李诚铭家产查抄充公。那位养尊处优的侯爷何曾受过这等牢狱之灾，在刑部大牢里没捱过几日，竟活活吓死了。
人既已死，朱由检倒也未再行株连。他下旨让其长子李国瑞世袭爵位，然而，那李国瑞不思悔改竟然串联上下在陕西公然反叛，最终兵败被杀。但此时，朱由检仍未赶尽杀绝。他下旨削了李家世袭爵位，贬为庶民，田产地契充公。但——那座显赫的府邸、内中的家具陈设，以及未被抄没的部分浮财，依旧留给了李家族人度日。
然而，这番“手下留情”岂能换来李家的感恩？绝无可能。他们对此只有痛彻骨髓的仇恨，认为朱由检是害死家主、夺其爵禄、毁其门楣的罪魁祸首。
怀有这般切齿之恨的，又岂止李家一门？国丈周奎，成国公朱纯臣等一众勋贵， 在朱由检的铁腕整顿下损失惨重，利益受损，无不对其恨得咬牙切齿。
崇祯八年，深宫大内，一场针对朱由检的怨恨，正化作一出荒诞的“神怪闹剧”，悄然上演。
他唯一的儿子、时年八岁的太子朱慈烺，前几日染了风寒，一直病恹恹的不见好，整日迷迷糊糊。朱由检放心不下，亲自前去探视，想瞧瞧宝贝儿子究竟怎么样了。
谁知他刚在榻边坐下，小太子就一把抓住他的衣袖，眼神惊恐，气若游丝地说：“父皇…刚才有一位九莲菩萨娘娘来看儿臣了…她说…说您把武清侯下狱夺爵，得罪了神灵…如今，她要来找儿臣…索债了……”
朱由检一听，顿时一头雾水。什么“九莲菩萨娘娘”？什么“索债”？他第一反应是儿子烧糊涂了，开始说胡话了。他正想开口安抚，却见身旁的首领太监王承恩脸色“唰”地一下变得惨白， “扑通”一声就跪倒在地，声音发颤地惊呼：
“陛下！太子殿下说的……是孝定太后啊！宫中老人都知，万历爷的母亲、慈圣皇太后生前虔诚信佛，其圣号正是‘九莲菩萨’！”
得，朱由检瞬间全明白了。
这哪是什么菩萨显灵？这分明是有人——极可能就是那帮被他削爵抄家、怀恨在心的勋戚旧臣——在背地里装神弄鬼，利用太子病重、神志不清的机会，把万历奶奶的名头搬出来，吓唬孩子，恶心他呢！
朱由检听完，压根没往心里去。他伸手摸了摸儿子滚烫的额头，语气里带着毫不掩饰的调侃：“哦？九莲菩萨娘娘是吧？”他挑了挑眉，“行啊。她跟你约好下次什么时候来没？今儿还来不来？”
朱慈烺被父皇这反应弄得彻底懵了，他看着父亲那副摩拳擦掌、不似敬畏反倒像要动手捉拿什么的架势，小小的脑袋完全无法理解，怯生生地问：“父…父皇…您这是要做什么？”
“简单！”朱由检一甩袖子，说得干脆利落，“甭管她是什么菩萨还是娘娘，敢吓唬朕的儿子，朕就亲自会会她！为你——拿妖！”
“陛…陛下！使不得！万万使不得啊！” 一旁的王承恩听得魂飞魄散，差点瘫软在地。他几乎是扑过来抱住朱由检的腿，声音带着哭腔劝谏：“皇爷！那可是孝定太后显化的菩萨圣号！非同小可，冲撞不得啊！陛下三思！”
朱由检却浑不在意，反而觉得王承恩这反应颇为有趣。他看着吓得面无人色的老太监和一脸茫然不知所措的儿子，只觉得这场“闹剧”越发荒唐可笑。
朱由检自然不信那套鬼神之说，但儿子滚烫的额头却是实实在在的。这么烧下去可不行，他心下焦灼，当即吩咐王承恩：“快去！取些冰来，越多越好！再把这屋子的门窗统统给朕打开！闷在这里，没病也要憋出病来！”
王承恩一听，魂都快吓飞了，太子正发着高热，岂能再受风寒？他扑通一声跪倒，声音发颤：“陛下！万万不可啊！太子殿下凤体违和，邪风入体非同小可！还是速传太医……”
“别跟朕提太医！”朱由检打断他，语气斩钉截铁，“他们那套温补发汗的法子要是管用，烺儿早该好了！这病他们治不了，朕亲自来！”
他顿了顿，忽然想到一个绝佳的人选，补充道：“立刻去给朕把卢象升找来！记住，朕特许他——披甲持械入宫！”
王承恩听到这个命令，更是惊得目瞪口呆。让一位外臣武将全副武装直入太子寝宫？这简直是闻所未闻！但他看着皇帝那不容置疑的神色，深知再多说也无益，只得颤声应道：“老……老奴遵旨！” 连滚爬爬地退出去安排，心中却已是一片惊涛骇浪，不知陛下这究竟是要唱哪一出。
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