然而理想丰盈，现实却很讽刺。朝廷机构随迁都而愈发臃肿，官员数额翻倍，处理政务的效率却陡然下降，彼此扯皮、争吵推诿的功夫倒是日益精进。更让朱由检窝火的是，他那每年一百万两的内帑“零花钱”，在北边时就时常拖欠，总能以“路途遥远，损耗甚大”为由搪塞过去。
如今他本人就坐镇江南，这理由再也站不住脚。可这帮臣子，竟又想出了更绝的借口。
崇祯十三年四月，一份来自户部的奏疏静静躺在御案上，上面的理由让朱由检几乎怀疑自己的眼睛：奏疏毕恭毕敬地禀报，运送内帑银两的船队在淮安段沉没了，目前正在全力打捞，请陛下稍安勿躁，耐心等待。
“沉了？！打捞？！”朱由检盯着这把他当傻子糊弄的奏本，气得他猛地站起身，下意识就往墙上挂着的天子剑望去，那一刻，他是真恨不得提剑冲去户部衙门，看看让谁的脑子先沉下去！
皇太极怕是真猜对了。照这个情形下去，那位在北方能雷厉风行的朱由检，很有可能不是战死沙场，而是活活憋屈在这南京城的温柔泥潭里，最终被这群“忠心耿耿”的臣子们气死在他前头。
不过，在一片糟心事中，总算传来了一个好消息。这消息来自于朱由检最为倚重的臣子之一——锦衣卫指挥使李若琏。
自崇祯十二年随驾迁至南京，李若琏便满怀期待，意图在这南方重地大展拳脚。然而，他很快便陷入深深的失望乃至愤怒之中。他绝望地发现，整个南方的锦衣卫系统早已从根子上烂透了，纪律涣散，与地方豪强勾结甚深。更令他光火的是，区区南京的锦衣卫千户、百户，竟也敢对他这位京师来的最高指挥使阳奉阴违，甚至甩脸色看。
李若琏是何等人物？是能令北方官场闻之名而胆寒的角色。这些人敢给他脸色看，简直是嫌自己命太长。
他表面不动声色，暗地里却给朱由检上了一道密奏，直言不讳：“南方卫所积弊已深，几近无可救药。臣请旨暂返北镇抚司，遴选忠耿骨干，并招募训练新血，以期彻底重整江南缙绅。”他恳请陛下给他一些时间。
朱由检自然准奏。
于是，崇祯十三年五月，李若琏去而复返。这一次，他身后跟随着数千名从北方带来的精锐嫡系，个个神情冷峻，行动间透着肃杀之气。他踏入南京城的第一步，便是立威。
一场迅疾而冷酷的清洗旋即展开。南京镇抚司的衙门内，昔日那些跋扈的家伙迎来了末日。诏狱人满为患，刑场上更是杀得人头滚滚，血腥之气月余不散。短短一个月内，李若琏以铁腕手段彻底肃清了内部顽疾。
紧接着，他将自己带来的北方骨干以及精心培训、效忠观念已被彻底重塑的新锐锦衣卫，像钉子一样，牢牢楔入了南直隶各个要害府县。一张全新的、直属于天子、也只听命于李若琏的监察网络，悄然覆盖了江南之地。
既然李若琏已牢牢掌控了应天府，改革便可以开始。这一次，朱由检决定就从天子脚下的南京开始，而突破口，他选择了司法。
一道醒目的皇榜很快贴满了南京城内外各门：皇帝谕旨，凡有冤屈之百姓，皆可径往锦衣卫衙门口投递诉状。若不识字或无钱请人代笔，自有锦衣卫校尉代为书写陈情。榜文最后那句尤为醒目——只要案情明白、证据确凿，锦衣卫将当场拿人查办，绝不姑息。
皇榜甫出，确在南京城内激起波澜，但百姓们的反应却并非简单的欢欣鼓舞，而是交织着长期的畏惧、谨慎的观望与一丝压抑已久的期待。
最初几日，锦衣卫衙门前虽围满了人，却多是窃窃私语、指指点点的看客。无人敢轻易上前。对于升斗小民而言，官府的榜文见得多了，谁知这是否又是另一场冠冕堂皇的作秀？更何况，那可是凶名在外的锦衣卫，平日避之唯恐不及，如今竟要自己主动凑上去？万一状纸递进去，反被追究个“诬告”之罪，岂非自投罗网？
然而，皇榜的内容以及“当场拿人”的承诺，还是慢慢激荡起涟漪。几日过去，开始有胆大者，或是已被逼得走投无路之人，抱着豁出去的心态，战战兢兢地前来尝试。
一名老翁，在识字的邻居陪同下，哆嗦着陈述了自家田产被当地乡绅强占的经过。一名妇人，哭诉丈夫被恶吏诬陷、锁拿入狱的冤情。锦衣卫的记录官面无表情，却逐一详细记下，并让他们按上手印。
随后发生的事情，震动了整个南京。就在诉状递交后的第二天，那名强占田产的乡绅还在茶楼里与人吹嘘“府衙上下皆是我友”时，数名身着飞鱼服的锦衣卫便直接闯入，在众目睽睽之下将其锁链加身，径直拖走。速度之快，动作之凌厉，毫无周转说情的余地。
消息传开。百姓们这才渐渐相信，这次来的，恐怕是真的“青天”——锦衣卫衙门口的人，终于开始排起了长队。
某日清晨，南京锦衣卫衙署外，雾气尚未散尽，却已黑压压地聚了不少人。多数是衣衫褴褛的平民，他们挤在一起，低声交谈，目光却一致地望向那扇平日令人望而生畏的朱漆大门，眼神里交织着期盼与恐惧。
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