自崇祯十七年三月始，大明皇帝朱由检以惊人的魄力与庞大的资源，持续倾注于辽东战线。
营口、盖州、耀州三座互为犄角的雄城拔地而起，依托水师优势，构筑了一道坚实的桥头堡，并以此为基，逐步向内陆辐射，收复了辽南大片膏腴之地。明军一改往日被动守势，在辽西、辽南两个方向上均取得了显着的战场主动权。
与此形成鲜明对比的，是满清在军事与政治上的双重困局。
军事上，外藩屏障尽失。皇太极生前苦心经营、赖以牵制明军侧翼的漠北蒙古诸部，被大同总兵满桂率领精锐骑兵长驱直入，一番“扫穴犁庭”，部落积蓄被劫掠一空，联盟关系名存实亡。
而作为满清最坚定盟友的漠南科尔沁部，更是遭到宣府总兵曹文诏部的毁灭性打击，部众溃散，牛羊马匹被掳掠无数，数十名核心贵族沦为阶下囚，连皇太极的亲舅舅、科尔沁部的台吉满珠习礼也兵败身死，其头颅至今仍高悬于宣府城头，警示着所有敢于亲近建奴的蒙古部落。
政治上，根基为之动摇。皇太极临终前力排众议，传位于年仅8岁的福海、这一决定彻底打破了八旗内部原有的权力平衡。
虽然后续多尔衮凭借其手腕与两白旗的实力，暂时压制住了最具威胁的竞争者——皇长子豪格，并为自己争取到了“摄政王”的头衔，但他心里清楚，这不过是危机下的暂时妥协。
两黄旗大臣心怀怨望，豪格及其支持者蛰伏待机，济尔哈朗等中间派系态度暧昧，他的摄政之位，远未稳固。
如今，这条由盛京秘密渠道不惜代价传来的消息——大明皇帝朱由检，竟亲临前沿要塞营口城——危险与机遇，在这一刻交织成了最致命的诱惑。
多尔衮在摄政王府邸中反复踱步。他深知，朱由检此举无异于千金之子坐不垂堂，将自身置于险地。这对他多尔衮，对整个岌岌可危的大清而言，是一个千载难逢，甚至可能是唯一逆转国运的机会！
若能集结精锐，以雷霆万钧之势，不惜一切代价攻破营口，哪怕只是惊扰圣驾，甚至若能……若能一举击杀或俘获大明皇帝……那么，明军在辽东看似如日中天的攻势将瞬间瓦解，内部必然陷入混乱。
明朝那个年轻的太子，能否镇住局面尚未可知。届时，大清所面临的所有军事压力、内部纷争，都将获得宝贵的喘息之机。他多尔衮的威望也将如日中天，再也无人能挑战其权威。
时间，他现在最需要的就是时间，来消化内部，来重整旗鼓。而大明皇帝的人头，就是为他争取时间的最好祭品。
“朱由检……这是你自寻死路！”
多尔衮猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝。他不能再犹豫，必须抓住这稍纵即逝的战机，哪怕需要押上他手中大部分的精锐，哪怕需要冒着被豪格背后捅刀的风险。
一场围绕着大明皇帝性命、关乎两国国运的致命风暴，开始在辽南的天空之上，急速酝酿。
宋应星、方以智、王徵三人，带着一身工地的风尘与硝烟味，急匆匆地从百里之外赶回了营口城，觐见突然驾临的皇帝。
他们三位，本是奉旨跟随西班牙工程师弗朗西斯科，专职负责督建大凌河城及那座至关重要的棱堡。
然而，工程完工，见识到新式筑城技术与庞大组织力结合的效能后，他们便联名上书，极力主张将营口、耀州、盖州这三座辽南支点一并纳入整体规划，以同样的高标准、高效率建成。朱由检当时大笔一挥，准了。
如今，这三座雄城的城墙已然巍然屹立，防御体系初具规模，按理说，他们功成身退，该回京复命了。
可这三位“技术狂人”却丝毫没有要走的意思。他们又拿出了新的规划图——修建引水渠，规划灌溉网络，为这片新收复的辽南沃土丈量田亩，划分阡陌。他们似乎已将这片土地视作了实践其格物致知理想的巨大试验场。
“陛下……”
三人进入行营，见到正啃着羊腿的朱由检，脸上都露出了些许尴尬。
尤其是看到袁崇焕、阎应元等顶头上司也在一旁，这尴尬更添了几分。所谓“将在外君命有所不受”，可如今，不仅是“君”来了，连“将”的长官们也都在场，他们这几个“技术流”的擅自规划和滞留，就显得有些突兀了。
朱由检看着这几位他视若珍宝、大明独一份的“国宝级科学家”，一个个灰头土脸却眼神发亮，心里是又好气又好笑，又带着难以言喻的珍惜。
他放下羊腿，用布巾擦了擦手，带着几分无奈，几分调侃地开口：“唉………你们几个啊……”
他目光在宋应星那朴实执拗的脸上、方以智那透着睿智光芒的眼中、王徵那精益求精的神态上一一扫过，“朕当初派你们来是修堡垒的，堡垒修完了，朕指望你们回京帮朕打理将作监、格物院。你们倒好，这辽南的水土是把你们粘住了不成？跟朕说说，啥时候才肯收拾包袱回京啊？”
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