皮岛城内，
在郑森、李来亨率部与刘三等军民拼死血战下，城池终于暂时守住了。沈世魁拖着疲惫的身躯，急忙将两位年轻将领迎入相对完好的总兵府衙。
一见二人皆是近卫营军官，沈世魁那双见惯风浪的眼睛里精光一闪，立刻堆起热情的笑容。
“二位将军年少有为，今日若非你们，皮岛危矣！老夫……老夫实在是感激不尽！”
他说着，竟转身从内室取出一个木匣，打开后是一叠厚厚的银票，不由分说就要往郑森手里塞。
“一点小小意思，给弟兄们买碗酒喝，不成敬意，万万不要推辞！”
站在一旁的刘三看得分明，脸上顿时火辣辣的，忍不住低声道：“大人，这……”
沈世魁仿佛没听见，依旧满脸堆笑，执意要将银票送出。
沈世魁方才在刘三及一众守城官兵心中，于血战中勉强树立起的几分光辉形象，随着那箱银票的出现，瞬间崩塌了近半。不少人默默低下头，或移开视线，不忍亦不愿再看。
郑森目光扫过众人神情，心下雪亮。他面上不动声色，竟上前一步，极为自然地将那装满银票的木匣接过，随手交给身后的亲兵，语气平静无波：“沈总兵守土辛苦，心意我等代将士们领受。然当下建奴万余大军环伺城外，瞬息万变，确非客套之时，城防要务方是首要。”
沈世魁见郑森收了银票，一直紧绷的心弦骤然一松，长长舒了一口气，脸上堆起笑容连连称是：“要的，要的，郑将军所言极是！”
然而，当话题转向城防，提及伤亡时，沈世魁的神色迅速黯淡下来。他低下头，声音里带着难以抑制的沙哑：“不瞒二位，我的副将金日观……他与我情同手足，如今却……”
后面的话已哽咽难言，金日观与那二百弟兄的尸身，此刻仍遗落在激战后的海滩上，暴露于荒野。
他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝与痛楚，对郑森、李来亨抱拳道：“二位将军，城池防务，烦请暂且主持。沈某……需往海滩一行。”
郑森看着他眼中那不容置疑的坚持，深知这不仅是为了收殓袍泽，更是身为统帅必须履行的责任与道义。他郑重颔首：“总兵小心，城防有我。”
沈世魁不再多言，点了麾下最信任的一队亲兵，毅然转身，朝着那片曾经血战、如今死寂的海岸线大步而去。他要将那些为他、为皮岛流尽最后一滴血的弟兄，带回家。
李来亨望着沈世魁远去的背影，用手肘碰了碰身旁的郑森，语气里带着几分戏谑和不解：“你这就收了？郑兄，你可真是‘钱’途无量啊。”
郑森闻言，不由轻笑一声，摇了摇头，目光依旧看着沈世魁消失的方向，低声道：“李兄莫要取笑。这钱，等李侍问李钦差到了，我自是原封不动，一并交上去便是。”
他顿了顿，脸上露出一丝无奈又带着洞察的复杂神色：“我若当场坚辞不受，那位沈总兵心下难安，还不知接下来要变着法子送出什么更烫手的‘心意’来。金银珠宝，古玩字画，甚至……”
郑森转过头，看向李来亨，半开玩笑地压低了声音：“说不定他真能再凭空变出个‘女儿’来，硬塞给我。那才真是难以消受。”
李来亨先是一愣，随即想起登莱时的那场闹剧，也不禁失笑。
但他笑容很快收敛，取而代之的是一种深深的困惑。他望着海滩的方向，仿佛能看见沈世魁正在尸山血海中寻找袍泽遗体的身影，喃喃道：“这人……真是让人看不透。贪赃枉法，克扣军饷，走私牟利，这些事他一件没少干，皮岛被他搞得乌烟瘴气。
可你看他现在，为了抢回战死弟兄的尸首，竟亲自冒着箭矢风险重返险地……说他是个十恶不赦的贪官污吏吧，偏偏又如此重情重义，肯为部下拼命。”
郑森也收敛了笑容，目光深邃，“这或许就是乱世之中，挣扎求存之人的真实模样吧。非黑非白，只在灰暗之间。为了活下去，为了守住这片立足之地，他可以无所不用其极；但心底深处，总还留着一点不曾泯灭的东西，那是对并肩浴血之人的情义，是身为武将最后的一点尊严。”
当夜，
沈世魁趁着清军新败、士气受挫，暂时后撤休整的间隙，亲自带着一队亲兵，手持火把，重返那片白日里血肉横飞的海滩。
他们沉默地在尸骸与断刃中搜寻，将一具具阵亡将士的遗体小心地抬上临时找来的门板或担架，步履沉重地将他们一一运回城中。
在城内一片相对完整的空地上，早已挖好了墓穴。没有繁复的仪式，只有无声的悲恸。沈世魁站在最前方，看着那些曾经鲜活的面孔被黄土缓缓掩埋。他亲自执锹，为几位阵亡的哨官、把总培上了最后几抔土。
事后，他又命人抬出几口箱子，里面是他平日里积攒下的部分金银。他亲自将这些抚恤一一发放到闻讯赶来的阵亡将士家属手中，面对那些痛哭流涕的孤儿寡母，这位平日里威风八面的总兵，数次背过身去，悄悄用袖口擦拭眼角。
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