张国维闻声，百忙之中从蹄髈上抬起头，油脂顺着他的下颌滴落。
他看见周遇吉，含糊不清地“唔”了一声，像是想打个招呼，却被满口的肉堵住了嗓子，只得奋力吞咽下去，这才腾出空来，带着一脸饱餐后的满足与赧然，对周遇吉拱了拱手：“周……周将军，见笑了，见笑了！实在是……这一路跋涉，风餐露宿，嘴里都快淡出个鸟来了！”
他说着，又依依不舍地啃了一口蹄髈，含混地补充道：“陕西那边，李总督倒是客气，就是……唉，囊中羞涩，伙食实在是……清减了些。”
李定国等人听到上司这话，脸上也都露出一言难尽的表情。何止是“清减”？跟着这位钦差大人，从河南到陕西，再一路“化缘”南下，他们算是深刻体会到了什么叫“巧妇难为无米之炊”，以及什么叫“钦差大臣也要饿肚子”。
周遇吉看着张国维那虽然狼狈，心中似乎明白了什么。他无奈地摇了摇头，转身对身后的亲兵低声吩咐：“再去弄些酒肉来……看这情形，张大人他们，怕是真遭了大罪了。”
他隐隐有种预感，这位“饿疯了”的治水钦差出现在南京，绝不仅仅是来讨一顿饱饭那么简单。这金陵城的太平日子，恐怕又要被这位张大人搅动起新的波澜了。
暖阁内，
刚刚饱餐一顿、换洗一新的张国维，精神焕发地立于太子朱慈烺的案前。他目光灼灼，声音洪亮，带着水利专家特有的笃定与热忱，向年轻的监国阐述着他的见解。
“殿下，”他拱手一礼，开门见山，“江南之命脉，首在漕运！此乃维系南北、输送天庾正供之咽喉要道，关乎国本，牵动天下。”
他略微停顿，观察了一下太子的反应，见朱慈烺听得专注，便继续深入，语气也变得更为恳切：“诚然，前几年仰赖陛下天威，曾对漕运主干进行过一次大力疏浚，清淤除障，成效斐然，解了燃眉之急。然则——”
他话锋一转，声音提高了几分，带着一种深谋远虑的忧思：“治水如医病，去其标易，固其本难！若想保漕运百年通畅，护我江南财赋重地长治久安，便不能再行那等‘临时抱佛脚’的权宜之计。必须……精耕细作！”
“精耕细作”四字，他咬得极重，仿佛蕴含着无穷的意味。
朱慈烺原本平静的眼神微微一动，身体不自觉地向前倾了倾。他敏锐地察觉到，这位刚从北方“化缘”归来、看似狼狈的钦差，胸中酝酿的绝非小打小闹的修补。
“张卿所谓‘精耕细作’，具体何解？” 朱慈烺的声音还带着少年的清亮，但语气已有了储君的沉稳。
张国维仿佛就等着这一问，他立刻上前一步，手指在空气中虚划，仿佛眼前就铺展着江南水系的舆图：“殿下明鉴！
所谓精耕细作，其一，在于建立常例。需设专职官吏，常年巡视各段河道、闸坝，记录水文，小淤即疏，小损即补，防患于未然，而非待其壅塞成患，再兴师动众，耗费巨万！”
“其二，在于系统整治。不仅要保主干漕河，其沿途相连的湖泊、作为水柜的陂塘、调节水量的支流，乃至沿岸堤防，都需纳入养护范畴。譬如丹阳练湖、高宝诸湖，皆为漕运‘水柜’，其蓄泄功能，关乎漕河水势之盈缩，必须善加维护，不容侵占淤废。”
慈烺端坐于案后，凝视着眼前这位虽然官袍陈旧、眼中却燃烧着炽热光芒的治水钦差。他沉吟良久，最终下定了决心。
“张卿所言，确为老成谋国之见。漕运乃国家命脉，江南水网更是关乎亿万生民，不容有失。”
年轻的太子声音清朗，“既如此，孤便从父皇所拨的自用经费中，先行划拨银五十万两，交予张卿统筹使用。”
“望张卿善用此银，首要在于梳理、加固漕运关键河段，确保漕船畅通无阻；其次，则需着眼长远，对江南水系的薄弱环节进行勘察与加固，防患于未然。毕竟，这江南水乡，沃野千里，看似温婉，一旦汛期至，江河泛滥成灾，其危害……亦不亚于北方旱魃。”
张国维闻言，身躯因激动而微微颤抖。他深深一揖到底，声音带着难以抑制的感奋：“殿下圣明！臣……臣定不负殿下信重！必使每一分银钱，皆化作巩固河防、疏浚水道的砖石木料，为我大明，为江南百姓，打造一道水上长城！”
五十万两雪花银，再次流向了这位“预算黑洞”般的治水钦差。
消息传出，南京官场不少人暗自摇头，私下议论纷纷：
“这张国维，当真是‘化缘’的高手，竟连殿下的私房钱都撬动了！”
“五十万两啊……扔进水里，怕是连个响动都听不见吧？”
“且看他这次，又能折腾出什么花样来。”
然而，也有人持不同看法。史可法在得知此事后，虽对巨额花费感到心疼，却也对身旁的僚属叹道：“殿下此举，虽有冒险之嫌，却也可见其心系民生，勇于任事。若张国维真能借此改善江南水情，保漕运数十年无恙，这五十万两，花得便值！”
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