“不可能！”吕本像是被惊雷劈中一般，猛地抬起头，额头的血迹顺着脸颊往下淌，眼神里满是难以置信，声音嘶哑地嘶吼道，“那个明王朱槿，也就行军打仗有些本事，在朝堂上根本没有一点根基！属下和那个明王朱槿，并没有什么交集！他为何会调查我们吕家？”
他一边嘶吼，一边拼命辩解，语气里满是委屈与不甘，还有一丝不易察觉的怨怼：“属下虽然也觉得，凭什么他朱槿能够被叫做明王，属下心里对他很是不满，可属下真的和他没有任何过节，更没有什么交集啊！上使，您一定要相信属下！求您再给属下一次机会！”
朱槿站在原地，面具下的眼神愈发冰冷，心底却泛起一丝玩味——他万万没想到，吕本不仅是白莲教内奸，竟然还敢在背后非议自己，吐槽自己不配“明王”之称。
朱槿心底暗自冷笑，在白莲教的规矩里，教主与明王从来是两码事：教主是教内的精神核心与最高掌权者，掌经文、传教义、定教规，是所有信徒的信仰依托，隐居幕后统筹一切；而明王，是教主选定的救世代言人，是行走在人间的“弥勒化身”，掌杀伐、领起义、聚人心，表面上是教内的军事与政治领袖，实则要听令于教主。
当年韩山童是白莲教主，其子韩林儿是小明王。
念及此处，朱槿压下心底的嘲讽，故意放缓语气，褪去了几分决绝，添了几分教内高层的威严，语气带着不容置疑的命令，假意试探：“吕本，看在你替教里效力多年的份上，本使再给你最后一次机会——你还记得你为何加入吾白莲教么？”
吕本闻言，浑身一震，眼底的恐惧稍稍褪去几分，取而代之的是深深的无奈与悲凉，他瘫坐在地上，声音嘶哑，带着几分哽咽：“上使明鉴，属下怎会不记得？吕氏一族，世代都是白莲教众，从先祖起，便已入教，受教门庇佑。”
朱槿眼底寒光一闪，故意拔高语气，装出一副怒不可遏的模样，假意训斥：“你还知道这些！那你就是这样报答教门的？教门待你吕氏不薄，护你们一族存续，你却办事不力，连让女子入东宫这点小事都办不好，你想想你吕氏一族的那些孩子——你若再敢推诿，他们的性命，可就保不住了！”
其实朱槿心中早已了然，他从影卫先前的调查中便得知，整个吕府几乎没有男童，府中上下皆是女子，这在“无后为大”的时代，实在太过反常。先前他还疑惑其中缘由，此刻听吕本一说，瞬间明白了症结所在——白莲教正是靠着掌控吕氏男丁，从小的洗脑，才死死拿捏住了吕氏一族。
吕本被朱槿这番训斥戳中痛处，浑身一软，先前的辩解与挣扎瞬间消散，脸上满是泄气与绝望，他对着朱槿重重磕了个头，额头的血迹再次渗涌，语气卑微到了尘埃里：“上使息怒！上使息怒！属下知错了！求上使念在属下世代效忠教门，没有功劳也有苦工的份上，留我吕家一条血脉行么？！”
朱槿思索片刻，压下心底的波澜，继续假意以教内上使的身份盘问，语气依旧带着几分威严：“你既口口声声说忠于教门，可知如今教内教主是谁？现任明王又在何处？教里在朝中有哪些眼线，各司其职者又是何人？”
吕本闻言，眼中瞬间燃起一丝求生的微光，他以为自己的辩解起了作用，连忙止住哽咽，用袖子胡乱擦了擦脸上的血迹与泪水，腰杆微微挺直了些，却依旧不敢抬头直视朱槿，语气恭敬又带着几分急切：“上使明鉴！属下知晓！属下知晓！如今教内教主姓韩，是当年韩山童教主的族侄，隐居在江南一带，具体位置属下不知，只知每次传讯都是由教主亲信暗中送达；现任明王，是教主亲自选定的，听说隐居在太行山脉，暗中收拢旧部，积蓄力量；至于朝中的眼线……”
吕本顿了顿，眼神闪烁了一下，似是有些犹豫——他知道的也只是皮毛，怕说错话触怒眼前的“上使”，可又不敢隐瞒。朱槿见状，立刻抬手结出弥勒诀，语气骤然变冷，带着几分威慑：“怎么？你还敢隐瞒？忘了教规？叛教者，不仅自身要遭天罚，还要株连九族！你若如实招来，本使或许还能饶你妻儿一命，若是敢有半分隐瞒，今日吕家便真的鸡犬不留！”
这番威慑的话语刚落，吕本却突然猛地站起身，原本恐惧的眼神里多了几分警惕与锐利，他死死盯着朱槿，声音陡然拔高，带着几分质问：“你不是上使！你到底是谁？！这些内容，都是教内核心秘辛，上使不可能不知道，你为何还要这般盘问我？！”
朱槿闻言，面具下的眼神微微一沉，心底泛起一丝无趣——看来吕本知道的内容也确实不多，白莲教在父皇朱元璋的严查之下，早已如阴沟里的老鼠，四处流窜、藏躲，他们为了牢牢控制吕家，自然不会让吕本这样的棋子，知晓教主、明王的具体位置和教内核心机密。
既然身份已被识破，再戴着面具也没了意义，朱槿缓缓抬手，一把摘下脸上的狼牙面具，露出一张俊朗却带着几分桀骜与冰冷的脸庞，他居高临下地看向吕本，语气带着几分戏谑与嘲讽：“吕翰林，不认识我了么？”
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