七天！整整七天！我终于从那个阴冷潮湿、散发着霉味和绝望气息的廷尉狱里走了出来。外面的风呼呼吹着，刮在脸上还是冷飕飕的，可我这心里头，却跟揣了个小暖炉似的，热烘烘的，甚至比进去之前还要滚烫！
一回到我那虽然破旧但无比亲切的小地盘，我立刻摸出那张藏着惊天秘密的小纸条，小心翼翼地凑到烛火边上。火苗舔舐着纸角，它先是卷曲，然后变黑，最后化作一缕有点呛人的青烟，袅袅升起——哎呀，这不正应了那句“黑石如铁，燃之冒烟”的预言嘛！
不过这次，我要点的可不是一张小小的纸条啦。我要点的，是沉睡在地底下不知道多少年、能烧红半边天的“地火”！那缕烟带着一股子从来没闻过的、刺鼻的硫磺味儿，直冲脑门，辣得我鼻子发酸，但也同时把我心里那点不甘和野心，彻底给点燃了，烧成了燎原大火！
“素娥姐。”我头也没回，轻轻叫了一声。
“在呢。”程素娥的声音立刻在我身后响起，轻飘飘的，她人好像一直就站在那儿，像一道贴着地面走的影子，安静得连衣角摩擦声都听不见。
“传我的密令下去，”我压低声音，“让咱们散布在各地的暗桩，想办法，秘密收购所有长得像黑石头、能烧的‘焰石’。记住咯，千万要悄悄的，别惊动官府那帮大爷，只在民间搜罗，有多少，咱们要多少！”
“明白。”她应道，稍微停顿了一下，声音里带上一丝为难，“只是……府库里的钱帛，恐怕不太够……”
“不够就用我私人的体己钱去抵！”我斩钉截铁，“告诉他们，这是关系到咱们察远方署还能不能活下去的头等大事！”
她不再多问，默默行了个礼，身影一晃，又融进了旁边的阴影里，连脚步声都听不见，只有空气好像微微振动了一下。
唉，光靠花钱买肯定不行，我还需要更多实实在在的样本和证据。
第二天一大早，霜都还没化呢，我就踩着湿漉漉、滑溜溜的青石板路，直奔匠作府那个堆放废料的地方。
冷风跟小刀子似的刮在脸上，手指头冻得都快没知觉了。靴子底踩在那些碎矿渣上，发出沙沙的响声。那地方的管事看见我一个大姑娘家，居然跑来对这堆黑乎乎、脏兮兮的矿渣感兴趣，眼神里的鄙夷都快溢出来了，嘴角抽动着想嘲笑我，但估计是碍于我好歹是个官署主事，还是李斯大人的门生（这个名头有时候真好用），只能捏着鼻子，不情不愿地放我进去了。
我在那座堆得跟小山似的废渣里头，撅着屁股翻了整整一个时辰！
手套早就磨破了，手心被尖锐的石棱划了好几道口子，火辣辣地疼，血腥味混着浓重的铁锈味一个劲儿往鼻子里钻，那感觉真是一言难尽。
皇天不负有心人！终于让我找到了几块跟苏禾信里描述得特别像的铁矿渣！它们黑黢黢的，特别沉，敲开断口的地方，还泛着一种冷冰冰的金属光泽，像把晚上的星河给冻住了一样，摸上去又凉又硬。
回到我的察远方署，我把所有搜集来的宝贝——从民间收来的煤块，还有从匠作府捡来的矿渣——全都堆在了院子中间。
煤块乌漆嘛黑的，沉甸甸像墨块，表面布满细密的裂纹，敲起来声音闷闷的；矿渣呢，质地比较疏松，边缘特别锋利，互相摩擦一下就能掉下好多灰黑色的粉末，沾在手上，哎呀，洗半天都洗不掉，烦死了。
然后，我就把我那群宝贝“疯子们”全叫来了。
他们可是我费老大劲从大秦各个角落搜罗来的奇人：有被贬官、袍子上还沾着炼丹硫磺味的方法；有混得不咋地、指甲缝里永远有铜绿的工匠；有走南闯北、腰间皮囊鼓鼓囊囊装着各种奇怪香料的商人；还有因为说了不该说的话倒霉、现在说话总忍不住回头看看背后有没有耳朵的士子……
在那些“正常人”眼里，他们可能就是一群废物点心。但在我这儿，他们个个都是拼凑出世界真相的活宝典！是无价之宝！
“大家都过来看看，”我指着地上那堆其貌不扬的石头，声音在带着寒气的晨雾里显得特别清晰，“分分组，好好辨认一下，把你们知道的、见过的、听说过的，关于这些东西的事儿，全都说出来！”
人群“嗡”地一下就散开了，围着我那堆石头宝贝，议论纷纷，那热闹劲儿，活像一群发现了超大花蜜源的蜜蜂！
一个曾经在蜀中挖过矿的老爷爷，拿起一块煤掂了掂，又用指甲抠了抠表面，那双本来有点浑浊的眼睛顿时冒出了精光：“主事大人！这东西，我们矿上管它叫‘火石’！看着不起眼，可要是点着了，能足足烧上三天三夜都不灭！比咱们用的最好的木炭还耐烧！点火的时候噼里啪啦响，火苗是蓝中带黄的颜色，热乎劲儿能把人脸皮都给烤焦喽！”
另一边，一个曾经在北边守过长城的退伍百将，抚摸着一块矿渣，脸色变得特别严肃：“我见过这玩意儿。长城外面，那些胡人管它叫‘地心火泪’，他们能用这个烧出特别特别硬的陶器。北边冬天那个冷啊，冻掉下巴，他们就靠烧这个取暖——晚上围着火炉坐一圈，火光映在脸上，红彤彤的，像活人身体里流动的血……”
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