但汉室宗亲的窘境如出一辙。推恩令施行百年，个个都是表面风光。刘焉留下的东州兵逐年损耗，到刘璋这代已是难以为继。
此番使者奉命而来，目的异常明确：筹措军饷！
正因益州与江东相距遥远，才不得不以技术置换为合作条件。若两地相邻，怕早有人亲自登门拜访了。
荆州牧府内，刘琦正与蒯氏兄弟密议对策。
蒯家两兄弟才智过人，经庞统点拨后，行事愈发稳健精准，周旋于各路诸侯之间巧施借力打力之策，令新继位的刘琦大为叹服。
零陵太守刘度近日来信，称零陵境内山民作乱，请求调回邢道荣平定叛乱。
当初将邢道荣派往襄阳，刘度本是打算让其伺机在襄阳立足，趁守备空虚之际攫取部分兵权。
然而刘表猝然离世，打乱了所有谋划——邢道荣刚至襄阳，尚未行动便遭遇变故。
刘琦继位后，全然受控于蔡、蒯两家，荆州军政大权尽落其手，较之刘表时期更甚。
如此一来，邢道荣再无掌兵之机，滞留襄阳已无意义，不如返回零陵。至少在故乡，零陵战神的威名尚能震慑四方。
蔡瑁却不愿放人。孙澎此前的狠厉手段令荆州损兵折将，如今确实缺乏能将。
邢道荣早年因平定区星叛乱扬名，曾与孙坚并称荆南双雄。
可惜岁月不饶人。并非谁都能如黄忠、严颜般老而弥坚，邢道荣的巅峰止步于区星之乱。
十三年光阴荏苒，昔年三十余岁的悍将已年过四旬。按史载，十年后他将命丧赵云之手——届时五十余岁的他，唯余虚名唬人。
但此刻的邢道荣尚存几分当年勇武，蔡瑁的招揽之意倒也合理。
只是蔡瑁心知肚明：刘度派遣邢道荣本就居心叵测。若要论保命之道，这位零陵太守才是真正的高手。
史载延熹三年冬，武陵蛮夷叛乱攻掠江陵，时任荆州刺史的刘度与南郡太守李肃闻风逃遁。那年是公元160年，距今已四十载。
能在四十年前官拜刺史者，绝非弱冠青年。刘度深谙乱世生存之道，此番调将归乡，未必不是又一着金蝉脱壳之计。
（
刘度的年龄保守估计至少有四十岁，甚至可能超过五十岁。官渡之战时他大概八十岁左右？等到刘备平定荆南四郡时，这位老人家可能已经九十一岁高龄了。这简直是活化石般的存在！
刘备攻占荆南后继续任用刘度为零陵太守，更令人惊讶的是，直到刘备建立季汉政权时，刘度依然健在并担任官职。虽然史书没有明确记载他的具体寿命，但这份长寿足以和廖化相提并论。
仅凭这份超乎寻常的生存能力，就足以说明刘度绝非等闲之辈。如今蔡瑁虽然掌握荆州大权，但对这位在官场沉浮半个世纪的老臣仍心存忌惮。
异度、子柔，你们觉得该如何处置邢道荣？蔡瑁询问道。蒯越和蒯良陷入沉思，而一旁的刘琦却插不上话。作为荆州牧，他本该参与决策，但蔡瑁显然更重视蒯氏兄弟的意见。
刘琦心里明白，自己这个荆州牧的位置能否坐稳，全赖这些荆州豪族的支持。与其强求出头，不如暂时隐忍。只要能保住地位，日后迎娶当地贵族之女，就能在荆州站稳脚跟。父亲突然离世未及交代后事，刘琦眼下的处境比当年的孙澎还要艰难。
蒯良开口道：德珪，区区邢道荣何必在意？当务之急是确认大公子的身份。听说你曾与曹操师从梁孟星学习书法，可有收到他的回复？
蔡瑁懊恼地说：我确实给孟德写过信，但他在官渡前线作战，恐怕信件被荀彧扣下，根本没送到他手上。
蒯家兄弟闻言点头，心想确实如此。早年同窗之情本就不深，蔡瑁怎会初次通信就与曹操商议要事？总要先寒暄几句探探口风，待曹操有所回应方能继续深谈。
谁知曹操驻守官渡多日，荀彧每日递送军报，自然优先处理紧急文书。这类同窗叙旧的闲信，暂且搁在司空府等主公归来再看也无妨。
蔡瑁解释完书信之事，又将话题转到邢道荣身上：此公当年可是与孙坚齐名的悍将，北潘凤南道荣的威名，诸位难道没听过？
刘琦咬着唇瓣嘀咕：我只知东潘凤西吕布...
（潘凤：怎么总拿俺作比较？）
蒯越捋须向刘琦解说：昔年本官任大将军府东曹掾时便听闻此人，何进将军曾有意征辟。可惜...说着摇头叹息，大将军未纳忠言。
若孙澎在此，定要怒拍桌案：这蒯异度又在显摆！短短两句话既炫耀自己曾是何进幕僚，又暗示不听其谏言才招致杀身之祸。
刘琦暗自腹诽：何进不听你劝丧命，那我父亲呢？他素来敬重你，不仍是借酒浇愁郁郁而终？面上却要装出钦佩神色——这般演技搁在后世，不知要羞煞多少流量明星。
蒯越享受完众人目光，瞥向蔡瑁道：德珪所言极是，如今襄阳确实缺能镇场子的将领。
蔡瑁顿时脸色铁青：蒯越你说话就说话，盯着我看作甚？
难道我蔡德珪就是那个上不得台面的庸将？
......
宴席终须散，在襄阳拘着性子待了些时日，邢道荣接到调令，欢天喜地回零陵继续当他的零陵无敌。
蒯越未帮蔡瑁留人，实因暗中栽培了更好的苗子。原本想再多考察些时日，见蔡瑁着急要人，索性将那位青年才俊从义阳老家召来襄阳。
此人身长八尺，腰悬环首刀，报名时声若洪钟：义阳魏延，字文长！
蔡瑁初遇魏延，便被这年轻人的才华所折服。此子兵法典籍熟稔于心，武艺更是精湛绝伦，俨然是块天生的将帅之材。不过以蔡瑁老辣的识人之明，他分明看出魏延眼中燃烧着不甘人后的野心之火。蒯越将其雪藏多时，莫非就是要挫其锋芒？可这磨砺之法似乎适得其反——魏延的锐气非但未减，反而愈显凌厉。
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