那是今天巡山的后半程。他们搜查完那片偷猎者埋夹子的区域后，顺着一条干涸的溪谷往深处走，目的是清理山里残留的旧陷阱。林海走在最前面，用一根长木棍探着路，忽然，他停下了脚步，警惕地指着前方一片被压倒的灌木丛：“爸，你看。”
曹山林走过去，拨开灌木，发现地上有一个被伪装过的浅坑，坑底插满了削尖的竹签，上面盖着枯叶。这是个套野猪的陷阱，挖得极刁钻，位置正好在一条兽道的转弯处，猎物很难察觉。更阴险的是，旁边还用细铁丝系着一个简易的触发弩，一旦绊到机关，一根削尖的铁条就会射出来。这已经不是捕猎了，这是杀人。
曹山林蹲下身，仔细检查了陷阱周围的痕迹。他注意到一根折断的树枝，断口很新，胶鞋底的脚印比昨天发现的更深，说明那人背了重物。他沉默了几秒，对林海说：“记住，有些人比野兽危险得多。野兽是为了活着才攻击你，这种人是没底线。”
林海当时没说什么，只是默默用石块把那个陷阱砸毁，又把木棍插进坑底，彻底破坏了它。此刻，林海站在炕前，目光落在那把枪上，又移到父亲脸上：“爸，我能用那把枪吗？”他的语气很认真，没有一丝孩童的玩笑。
曹山林看了他一眼，没有立刻回答。这杆枪，对于现在的林海来说，后坐力还太大，准头也未必稳得住。但他从儿子的话里听到了另一种东西——那是一种想要承担责任的决心。他想了想，从炕柜下面翻出一个用鹿皮缝制的工具包，从里面拿出一把打磨得锃亮的小猎刀。刀身不长，但线条流畅，刀背厚实，刀刃在灯光下泛着青白色的冷光。“这把刀，跟了我七年。开过狍子的膛，剥过熊的皮，也救过我的命。”他把刀递给林海，“枪太重，你先用这把刀。记住，刀比枪难用，因为你得离猎物足够近。”
林海伸出双手接过猎刀。刀入手沉甸甸的，刀柄上还残留着父亲掌心的温度。他没有立刻把刀收起来，而是像大人一样，先用拇指小心地试了试刀刃的锋利度，然后才将刀插进自己腿侧那个同样由父亲缝制的鹿皮刀鞘里。他抬起头，看着曹山林：“爸，你放心。老鹰岩那边，我会每天都去看一遍。铁蛋和虎子也跟我一起，我们排了班，早上、中午、傍晚各一次。”他的眼神里有一种超越年龄的坚定，“谁要是再敢来埋夹子，我就把他按在陷阱里，让他自己尝尝那个滋味。”
曹山林看着儿子，没有说“你还小”或者“你别逞能”之类的话。他只是伸出手，用力按了一下林海的肩膀：“记住，真遇到事，先让铁蛋回来报信。你带着刀，是为了保护自己和妹妹，不是让你去拼命。你的命，比那些畜生值钱多了。”
林海郑重地点了点头，然后把目光转向母亲。倪丽珍已经放下了针线，那件加厚的棉袄被她叠得方方正正，放在炕头的包袱皮上。她没有看曹山林，而是看着林海，看着这个一夜之间仿佛又长大了几分的儿子，嘴角动了一下，想说什么，最终只是轻声说：“海儿，去睡吧，明天还要早起。”
林海没动，而是走到炕边，俯下身，亲了亲两个妹妹的额头。大丫在睡梦中嘟囔了一句，翻了个身，小胳膊搭在了姐姐身上。林海直起身，对曹山林和倪丽珍说：“爸，妈，我回屋了。”他走得很快，像是怕走得慢了，情绪就会压不住。曹山林看着他的背影消失在堂屋的暗影里，听着隔壁房间木门合上的轻响，心里那块最柔软的地方被轻轻揪了一下。
屋子终于彻底安静下来，只剩下火盆里炭火细微的崩裂声和窗外夜风的呜咽。曹山林脱了鞋，挪到倪丽珍身边，握住她的手。她的手指冰凉，指尖因为长时间捏着针线而微微发红。“丽珍，”他开口，声音有些沙哑，“我知道你心里不踏实。”
倪丽珍的手指在他掌心里蜷缩了一下，但没有抽回去。她低下头，额头抵在他的肩膀上，闷闷地说：“山林，你说，那片海真的能养活人吗？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是在努力维持着某种平静，“咱们祖祖辈辈都在山里，根扎在这儿，土是熟的，路是熟的。那海……那海上什么都没有，浪那么大，万一……”
“没有万一。”曹山林打断她的话，双臂收紧，把她整个人拢进怀里，下巴抵在她的发顶。他闻到她头发上淡淡的皂角味，那是他离家三个月里，在省城睡不着的夜晚，记忆里反复勾勒的味道。“丽珍，我答应你，无论如何，我都会回来。这趟去是探路，不是去拼命。铁柱、栓子他们都是好手，大鹏那孩子水性好。我们在海边有个落脚点，先看、先学，觉得风浪大了就靠岸，绝不在海上硬撑。”
倪丽珍的肩膀微微耸动着，她没有哭出声，但曹山林感到自己胸前的衣襟慢慢濡湿了一小片。她闷着头，声音含混不清：“我不是怕你回不来。我是怕……你是这家的魂，你一走，整个家就像被抽走了骨头，屋里空落落的，炕是凉的，连做饭都没了精神头。”
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