海上试炼的成功，像一把钥匙，为宋卫国打开了一扇通往广阔天地的门。那艘随着波浪起伏的渔船，那沉甸甸的渔网拉起时满舱银鳞闪烁的震撼，以及林老大那极具诱惑力的入股邀请，都在他心中烙下了深刻的印记。拥有一艘属于自己的船，自由地在那片蔚蓝的猎场上耕耘，这个念头一旦生根，便疯狂滋长，变得无比清晰和迫切。
然而，现实的冷水也随之泼来。宋卫国悄悄去打听了新渔船的价格，哪怕只是中小型的木质机动渔船，配上基本的渔网设备，也要大几千近万元。这对于刚刚在县城安家、投入了大笔翻修费用、还要供养七个女儿读书的宋家来说，无疑是一个天文数字。他上次出海所得的“辛苦费”和卖野山羊的钱，在这笔巨款面前，显得如此微不足道。
晚饭后，孩子们在东厢房各自写作业或玩耍，堂屋里只剩下宋卫国和李素娟。煤油灯的光晕将两人的影子投在粉刷洁白的墙壁上。宋卫国没有隐瞒，将买船的想法和那令人咋舌的价格告诉了妻子。
李素娟正在缝补怀瑾（七丫）玩耍时刮破的裤子，闻言手指一颤，针尖险些扎到肉。她抬起头，眼中是难以置信的惊愕：“多少？近……近万块？”这个数字对她而言，遥远得如同天上的星星。她放下针线，声音带着一丝颤抖：“卫国，这……这太吓人了。咱们哪有那么多钱？就算把家底全掏空，把上次卖参剩下的那点也加上，也差着十万八千里呢。”
宋卫国沉默着，眉头紧锁。他何尝不知道这其中的艰难。但他更知道，机会稍纵即逝。如今政策松动，海上资源丰富，若能抓住这个机会，不仅能让家里的经济状况彻底改观，更能为女儿们的未来铺就一条更宽广的路。光靠山里打猎，终究有其局限和风险，而且无法常伴家人左右。
“钱的事，我来想办法。”他沉声说道，语气里带着破釜沉舟的决心，“家里这点底子不能动，要留着应急，也要保证孩子们读书的花销。”
“你想什么办法？再去卖参？”李素娟忧心忡忡，“那东西可遇不可求，上次是走了大运，哪能次次都有？”
“不是次次都有，但可以去搏一次！”宋卫国的眼中燃起两簇火焰，“马上就是‘青榔头市’了！”
“青榔头市？”李素娟对这个词有些陌生。
“就是跑山人进山采参的季节。”宋卫国解释道，“这时候的参苗顶着一簇红榔头（人参果实），在林子里格外显眼，是找参的最好时机。就在这半个月里！”
他站起身，走到窗边，望着远处在夜色中如同巨兽脊背般沉默的兴安岭轮廓。“我进山一趟，专门去找参。只要能找到几棵像样的，买船的钱，就不是梦！”
李素娟看着丈夫挺拔而决绝的背影，知道他已经下了决心。她了解他，一旦认定目标，便是九头牛也拉不回来。她走到他身边，轻声问：“危险吗？”
“找参不比其他，更考较眼力和耐心，也看运气。”宋卫国没有回头，声音低沉，“但值得一试。素娟，有了船，咱们家才算真正在这县城扎下根，有了长久的营生。孩子们以后，也能更有底气。”
李素娟不再说话，只是默默地将头靠在他坚实的后背上。她还能说什么呢？这个男人，用他的肩膀扛起了这个家，从屯里的破屋到县城的亮堂小院，从食不果腹到七个女儿都能进学堂。如今，他看到了更远的路，她除了支持，唯有祈祷。
接下来的两天，宋卫国开始紧锣密鼓地准备进山的事宜。这次的目标明确且单一——寻参。他仔细检查了那杆56半，确保关键时刻能防身，但心里清楚，这次的主角不是它。他找出了尘封的参铲、鹿骨钎子、快当刀、索拔棍，还有那卷标志性的、用铜钱压住的红绒绳。每一件工具都被他擦拭得干干净净，如同战士保养自己的武器。
孩子们察觉到父亲又要进山，而且这次似乎格外郑重，都围了过来。
“爸，你又要去打大老虎吗？”怀瑾（七丫）还记得父亲上次遇虎的惊险（家人并未详说，但孩子敏感），小脸上带着担忧。
宋卫国把她抱起来，用胡茬轻轻蹭了蹭她的小脸：“不打老虎，爸去找宝贝。”
“什么宝贝？”清浅好奇地问。
“一种叫人参的草药，很值钱。”宋卫国耐心解释，“等爸卖了钱，就给咱们家买一艘大船，以后带你们出海玩，看海鸥，抓大鱼！”
“真的吗？太好了！”清浅和几个小的立刻被“大船”和“出海”吸引，兴奋地欢呼起来。
疏影却细心地注意到父亲准备的物品与往常打猎不同，她轻声问：“爸，找参……是不是很危险？听说老林子深处有……”她没说完，但意思很明显。
宋卫国看着大女儿担忧的眼神，心里一暖，摸了摸她的头：“放心，爸有分寸，不去太深。你们在家要听妈妈的话，好好学习。”
他又看向李素娟：“家里就辛苦你了。这次可能时间会长一点，找不到合适的，我不会轻易回来。”
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