晨光熹微，笼罩着县城边缘那座崭新的四合院。院内，一株新栽的葡萄藤在晨露中舒展着嫩叶，预示着这个家庭的生机与希望。
宋卫国起得极早，或者说，他几乎一夜未眠。炕桌上，那个用深蓝色旧布重新仔细包裹、毫不起眼的包袱，如同一个沉睡的火山，蕴藏着足以改变一家人命运的能量。里面，是精心挑选出来准备出售的人参：一棵六品叶，七棵五品叶，十二棵四品叶。剩下的两棵六品叶，已被李素娟用油纸和石灰仔细封好，深藏在正房炕洞下的暗格里，那是这个家最深的底蕴。
李素娟也早早起来，默默地为丈夫准备行装。她将几张带着体温的全国粮票和一小叠零钱塞进宋卫国内衣缝制的口袋里，又往他那个半旧的军用水壶里灌满了烧开晾凉的茶水。她的动作细致而缓慢，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
“路上千万小心，财不露白。”她一遍遍地叮嘱，声音压得低低的，“宁可价钱卖低点，也要平平安安回来。咱……咱不差那一点。”昨夜激情褪去后，是更深的惶恐，那包袱里的东西价值太高，高得让她这个本分的山里女子感到心惊肉跳。
宋卫国握住她微凉的手，用力攥了攥，目光沉稳如水：“放心，我心里有数。等我的好消息。”
这时，孩子们也陆续起床了。疏影和清浅知道父亲今天要去办大事，小脸上都带着与年龄不符的郑重。清浅帮着母亲把烙好的饼子用布包好，塞进父亲的背囊。疏影则默默地将父亲那把磨得锃亮的猎刀，往行李更深处掖了掖。
梦蝶和映雪揉着眼睛出来，一人一边抱住宋卫国的大腿，仰着小脸：“爸，你要去好远的地方吗？给我们带花花糖回来。”
嫣然和知画也学着姐姐的样子，奶声奶气地附和：“糖糖……”
怀瑾（七丫）则扯着宋卫国的裤脚，眼巴巴地问：“爸，卖了钱，真能买那种嘟嘟叫的大船吗？”
小怀瑜在母亲怀里，挥舞着小手，咿咿呀呀。
看着环绕膝下的儿女，宋卫国心中那点因携带巨宝而产生的忐忑瞬间被一股更为强大的责任感取代。他弯下腰，挨个摸了摸女儿们的头，又轻轻刮了下儿子的小鼻子，声音是罕见的柔和：“好，爸记着了。买糖，也买船。你们在家要听妈妈的话，好好上学。”
这一刻，家庭的温暖与牵挂，成了他此行最坚实的铠甲。
他没有选择坐每天只有一班、且需要绕行多个公社的长途汽车，那样太慢，也容易节外生枝。他步行出了县城，在通往省城的国道旁等了许久，最终花了比客车票贵一倍的钱，搭上了一辆往省城运送木材的解放牌卡车。驾驶室里弥漫着烟草和机油的味道，司机是个健谈的东北汉子，一路唠着嗑，倒也驱散了不少旅途的沉闷。
宋卫国抱着包袱，靠在车窗边，看似闭目养神，实则全身的感官都处于警戒状态。包袱不离身，连上厕所也紧紧带着。他脑海里反复盘算着到了省城后的步骤，找哪家收购站，如何试探价格，遇到盘查如何应对。前世今生，他都未曾一次性经手过如此巨额的交易，由不得他不谨慎。
卡车颠簸了将近一天，在夕阳将天空染成橘红色时，终于看到了省城边缘那一片片高耸的烟囱和密密麻麻的楼房轮廓。与宁静的县城、辽阔的山林相比，省城的喧嚣和庞大，带着一种工业时代特有的压迫感。
谢过司机，宋卫国跳下车，融入熙熙攘攘的人流。他按照之前打听好的路线，没有立刻去最大的省土产公司，而是先找了一家离公司不远、看起来还算干净便宜的国营旅社住下。用介绍信和钱开了个单间，将包袱牢牢锁在房间唯一的木柜里，又检查了窗户的插销，这才略微松了口气。
随便在附近小店吃了碗面条充饥后，宋卫国没有休息，而是如同一个老练的侦察兵，开始在省土产公司周边转悠。他观察着下班的人流，记下附近的地形、小巷的出口，甚至留意了哪里有派出所。这一切，都是为了明天的交易尽可能安全。
然而，宋卫国不知道的是，在他踏入省城的那一刻，一双隐藏在暗处的、充满嫉妒与怨恨的眼睛，就已经注意到了他。
是宋卫民！
他如同一个阴魂不散的幽灵，竟然也出现在了省城！原来，自从得知宋卫国在县城买房并疑似有巨额钱财来源后，宋卫民就如同跗骨之蛆，动用了一切能用的关系打听。他隐约探听到宋卫国最近可能进山得了好东西，并且极有可能来省城出货。抱着“我得不到，你也别想好过”和“能不能捞点好处”的阴暗心理，他竟也偷偷跟着来了省城，已经在这土产公司附近蹲守了两天！
当他看到宋卫国风尘仆仆却步伐坚定地出现在视野里时，宋卫民的心脏因嫉恨而剧烈抽搐起来。他躲在街角的阴影里，死死盯着宋卫国入住的旅社，牙齿咬得咯咯作响：“宋老三……你果然来了！看你这次能卖出什么天价！老子得不到，你也别想顺顺当当！”
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