两人沿着山坡向下，每一步都小心翼翼，生怕滑倒或惊动什么。山坡上的土壤松软易碎，踩上去发出沙沙的声响。那些奇特的植物散发着微弱的、类似樟脑的气味，根系深深扎入岩缝，生命力顽强。
走到半山腰，铉突然停下脚步，侧耳倾听。
“怎么了？”蓝澜也停下来，警惕地环顾四周。
“有声音……不是风声。”铉指向右侧，一个被山脊遮挡的方向，“那边，像是……金属撞击声，还有……呼喊？”
蓝澜集中精神，那微弱的紫金星璇光芒勉强运转，将感知延伸出去。她也捕捉到了——断断续续的，仿佛有人在远处战斗或劳作，夹杂着几声尖锐的、类似某种野兽的嘶鸣。
有人？在这片荒芜之地？
“过去看看，但要小心。”蓝澜握紧世界树残枝，残枝的生机虽然微弱，但至少能提供一点心理安慰。
两人压低身形，借着山脊和岩石的掩护，悄悄向声音传来的方向摸去。
翻过一道山脊，眼前的景象让他们屏住了呼吸。
下方是一个相对平坦的谷地，谷地中央，有一片用粗糙的石块和木材搭建的简陋营地。营地周围燃着几堆篝火，火光在风中摇曳。营地中央，有一群人影在忙碌奔跑，有的手持简陋的武器，有的在搬运东西。而营地外，正有几头体型巨大、浑身覆盖着暗红色鬃毛、形似放大版野牛的生物，在疯狂地冲击营地边缘用木桩和兽皮搭建的简易围栏！
那不是普通的野兽。它们的眼睛泛着诡异的红光，身上缠绕着淡淡的、黑色雾气般的能量，每一次撞击都让围栏剧烈摇晃，几近崩溃。营地里的人们发出惊恐的呼喊，用弓箭和投枪还击，但那些武器刺在巨兽身上，只能留下浅浅的伤口，反而更加激怒它们。
“是‘蚀影’感染的野兽！”铉一眼认出那黑色雾气的本质，“它们正在袭击那个营地！”
蓝澜的目光扫过营地中那些人的身影。他们穿着兽皮和粗布缝制的简陋衣物，皮肤是健康的古铜色，身形矫健，但面容惊恐——那是普通人的恐惧，面对超自然威胁的本能反应。
不是掘井人，不是净教，更不是“灯塔”的机械体。他们是这片大陆的土着，可能是某个原始部落的幸存者。
“得帮他们。”蓝澜没有犹豫。虽然自己状态极差，但眼看无辜者被蚀影感染的野兽屠杀，她做不到袖手旁观。
“怎么帮？”铉皱眉，“我们的力量几乎耗尽，武器也没有……”
“用这个。”蓝澜摸出那枚应急信号弹——铉在井道里扔了一枚，还剩一枚。“把它扔到野兽群中，爆炸和强光能吓退它们一阵。同时我们冲下去，装作什么强大的存在，虚张声势。”
铉愣了一下，随即明白——这是赌，但值得一试。
他接过信号弹，用力拧开引信，瞄准营地外那几头野兽聚集的地方，狠狠扔了出去！
刺目的红色光芒在兽群中炸开！伴随着尖锐的爆鸣声！
那些被感染的巨兽骤然受惊，发出惊恐的嘶鸣，混乱地互相冲撞，有几头被强光灼伤眼睛，疯狂地原地打转。黑色雾气剧烈波动，但光芒中蕴含的纯粹能量显然让它们本能畏惧。
“现在！”蓝澜站起身，紫金星璇勉强催动出一缕淡淡的、几乎透明的紫金色光芒环绕周身，世界树残枝横举，尽可能做出威严的姿态，沿着山坡向下冲去。铉紧随其后，举着那把仅剩能量、但造型还算有威慑力的工程工具。
“离开！这里不是你们该来的地方！”蓝澜用她能想到的最具威慑力的语言（通过古神印记转化为这片大陆的通用语？或者直接用意念？）大喝。
感染野兽们被信号弹的余威震慑，又看到两个散发着不寻常光芒的身影从山坡上冲下，本能地感受到了某种更高层级的力量。它们犹豫片刻，终于发出一阵不甘的嘶吼，转身向荒野深处奔逃而去，很快就消失在丘陵的阴影中。
营地里的土着们惊魂未定，看着那两头巨兽逃走，又看向山坡上冲下来的两个陌生人，一时间不知所措。几个年轻的战士本能地举起了武器，但被年长者制止。一个披着羽毛和兽皮、脖子上挂着骨质项链、看起来像是首领或萨满的老人，拄着拐杖，颤颤巍巍地走上前，用浑浊而警惕的目光打量着蓝澜和铉。
蓝澜放缓脚步，收起紫金星璇那点可怜的光芒（其实也维持不了多久），尽量做出友善的姿态。她不知道这里的语言是否能通，但用通用的手势表示善意——摊开双手，示意没有武器。
老人盯着她看了一会儿，又看向铉，最后目光落在蓝澜手中的世界树残枝上。那残枝虽然光芒微弱，但依然散发着纯粹的、与这片被蚀影污染的荒芜之地截然不同的生机气息。
老人的眼中闪过一丝震惊，随即转化为深深的敬畏。他突然跪了下来，用颤抖的声音说出一串蓝澜听不懂的话语，但语气中充满了虔诚和祈求。身后的那些土着们见状，也纷纷跪倒，匍匐在地。
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