李牧的府邸位于邯郸城北，原是赵武灵王赏赐给功勋将领的宅院，占地广阔却无奢华之气。秦天在幽月陪同下，只带十名亲卫，策马而至。府门外守着秦军士卒，见秦天到来，立即行礼。
“李牧将军如何？”秦天下马问道。
“回将军，李牧将军自三日前被软禁于府中，未曾出门。每日饮食按时送入，他亦照常作息，未见异常。”守卫都尉禀报。
“开门。”
沉重的府门缓缓打开，庭院深深，古柏参天。虽是初春，但院中草木依旧萧瑟，仿佛映照着主人的心境。正堂阶前，一个身影负手而立，正是李牧。
他看起来比秦天想象中苍老些，须发已半白，但腰背挺直如枪，眼神依旧锐利如鹰。一身素色布袍，未着甲胄，却自有一股沙场宿将的威严。
“李牧将军。”秦天在阶下停步，拱手行礼。
李牧打量着眼前这位年轻得不像话的敌军主帅，良久才缓缓开口：“秦将军，你来了。”
“特来拜会将军。”
“拜会？”李牧嘴角露出一丝讥诮，“是来劝降，还是来赐死？”
秦天走上台阶，与李牧并肩而立，望向庭院中那株百年古柏：“若我要杀将军，何必亲自来？派一支弩队即可。”
“那你为何而来？”
“来告诉将军三件事。”秦天转身，直视李牧，“第一，赵国已亡，邯郸已破，赵王迁今晨被俘。第二，将军麾下冯亭、陈斌、郑伦等将领，皆已归降，他们无一人被杀，无一人受辱。第三...我来履行一个承诺。”
“承诺？”李牧眼中闪过一丝波动。
“我答应过赵葱，用他的命换将军的命。”秦天道，“赵葱在滏口径被我生擒，他愿写密信劝降旧部，条件是我保将军不死。我答应了。”
李牧身躯微震，闭目良久，才睁开眼：“赵葱...他还活着？”
“不仅活着，还是自由身。”秦天道，“他如今在安阳城，只要将军点头，你们随时可以见面。”
“你放了他？”
“他是战将，各为其主，战败被俘，非战之罪。”秦天平静道，“我秦军有令：降者不杀，俘者不辱。赵葱既已归顺，便是大秦子民，何来囚禁之说？”
李牧沉默，眼中神色复杂。他本以为秦天会以赵葱为质，要挟他就范，却没想到对方直接放了人。
“将军现在是否在想，”秦天仿佛看穿他的心思，“我是在收买人心？”
“难道不是？”
“是，也不是。”秦天坦诚道，“我确实想收将军之心，但不是用这种手段。我放赵葱，是因为他值得。将军教出来的部下，都是忠义之士，不该受辱。”
他顿了顿：“至于收买将军...说实话，我不知该如何收买。将军一生忠赵，即便赵王昏庸，奸臣当道，将军仍守臣节。这样的人，岂是利诱所能动？”
李牧深深看了秦天一眼：“那你为何还要来？”
“因为将军不该死在这里。”秦天道，“将军是当世名将，该死在战场上，而不是死在阴谋中，更不该死在亡国之君的猜忌里。”
“败军之将，何谈名将？”李牧苦笑。
“胜败乃兵家常事。”秦天摇头，“将军守邯郸，非战之罪。赵王迁若听将军之言，早与燕、楚、魏合纵，岂有今日之败？奸臣郭开若不用反间计离间君臣，滏口径天险又岂会半日即破？将军之败，败在朝堂，非在战场。”
这番话，句句戳中李牧痛处。他一生征战，从未在战场上输得如此憋屈。不是败给秦军的勇武，而是败给己方的猜忌和愚蠢。
“秦将军倒是了解得很清楚。”李牧语气复杂。
“因为我是将军的对手。”秦天郑重道，“知己知彼，百战不殆。我研究将军战法三年，从狼牙壁垒到滏口径，每一次交锋，都让我对将军更加敬佩。这样的对手，我希望能堂堂正正地击败，而不是用阴谋害死。”
庭院中陷入沉默，只有风吹过古柏的沙沙声。
良久，李牧才缓缓道：“秦将军，你可知道，即便你不杀我，咸阳那边...也不会容我活着。”
“我知道。”秦天从怀中取出嬴政的密令，“王上密旨：李牧必须死。”
李牧扫了一眼，神色平静，仿佛早有预料：“那你如何履行对赵葱的承诺？”
“将军请看仔细。”秦天将密令翻转，指着右下角一行小字，“王上说的是‘李牧必须死’，但没说...怎么死，何时死，死在何处。”
李牧一怔。
“将军可曾听过‘金蝉脱壳’之计？”秦天压低声音，“今晚子时，这座府邸会起一场大火。火灭之后，会找到一具烧焦的尸体，穿着将军的衣物，佩戴将军的玉佩。届时我会向咸阳报：李牧不愿降秦，自焚殉国。”
“那真正的我...”
“真正的将军，会在一队墨家弟子护送下，秘密前往巴蜀。”秦天道，“那里远离中原，山高皇帝远。将军可隐姓埋名，安度余生。若将来天下太平，将军想出来走走，也未尝不可。”
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