隆冬时节，乐山一带却反常地温暖。
并非天气转暖，而是凌云窟中散发出的地火热气，将方圆十里内的积雪都融化了，露出黑褐色的山岩。空气中弥漫着硫磺气味，偶尔传来低沉的兽吼，震得山石簌簌落下。
秦天站在凌云窟入口百丈外的一处山崖上，凝神观察。
他离开天下会已有五日。以“寻访故人”为由告假，实则直奔乐山。伤势虽恢复至七成，但面对即将到来的风暴——无论是天下会内部矛盾，还是苍龙七宿之谜——这点实力远远不够。
血菩提，势在必得。
“吼——！！”
窟中再次传来火麒麟的咆哮，炽热气浪从洞口喷涌而出，将附近的草木都烤得焦黄。
秦天屏息凝神，将气息收敛到极致。他换上特制的玄色劲装——这是用天下会库藏的“冰蚕丝”织成，可一定程度抵御高温。腰间定秦剑用布条层层包裹，避免反光暴露行踪。
怀中揣着三样东西:一是无名所赠的《养剑篇》心得，二是剑圣的剑意种子感悟，三是在天下会藏经楼找到的《地脉堪舆图》残卷——其中标注了凌云窟的大致结构。
“凌云窟乃上古地脉交汇之处，内有九曲十八洞，最深可达地底千丈。”秦天回忆图卷记载，“血菩提生长于至阳之地，应在火麒麟巢穴附近。而黄帝之墓与龙脉...若真存在，必在至阴至阳交汇的核心。”
他抬头看了看天色。
正午时分，阳气最盛，火麒麟通常会外出觅食或在洞口晒太阳——这是潜入的最佳时机。
又等了一炷香时间，窟中兽吼渐息，炽热气浪也变得平稳。
就是现在！
秦天身形如电，从山崖一跃而下，几个起落便至洞口。他没有直接进入，而是先以阴阳术法中的“探气诀”感知。
洞口内热浪滚滚，但深处隐约有一股精纯的阴寒气息透出——那应该就是无名所说的“寒玉”或“玄冰”，与火麒麟的至阳之气形成平衡。
“阴阳交汇，生死相依...”秦天心中明悟，闪身入洞。
洞内景象，与外界截然不同。
通道宽阔，高约三丈，四壁呈暗红色，仿佛被火焰常年灼烧。地面坑洼不平，散落着焦黑的兽骨和兵器碎片——都是这些年闯入者的遗骸。空气灼热，普通人进来只怕片刻就会脱水昏迷。
秦天运转阴阳真气，在体表形成一层清凉气膜，抵御高温。同时以“观山”意境感知四周，每一步都小心翼翼。
前行约百丈，通道分岔。
左侧通道热气更盛，岩壁甚至有熔化的迹象，应该是通往火麒麟巢穴的主道。右侧通道则温度稍低，深处有微弱的水声。
秦天略一沉吟，选择了右侧。
他需要的血菩提生长在至阳之地，但黄帝之墓与龙脉很可能在阴阳交汇处。先探明地形，再图血菩提。
右侧通道蜿蜒向下，温度逐渐降低。行约半里，前方出现一片钟乳石林。石笋倒挂，石柱林立，在岩壁荧光苔的微光映照下，如鬼斧神工的宫殿。
最奇的是，这里竟有一处地下寒潭！
潭水碧绿，深不见底，水面飘着淡淡寒气。潭边生长着几株晶莹剔透的白色小草，散发清凉药香。
“冰心草...”秦天认出，这是疗伤圣药，尤其对火毒内伤有奇效。他小心采集三株，收入玉盒。
正要继续前行，突然——
“吼！！！”
震耳欲聋的咆哮从身后主道传来！紧接着是沉重而急促的蹄声，由远及近，整个洞窟都在震动！
火麒麟回来了！而且正向这边冲来！
秦天脸色一变，迅速环顾四周。钟乳石林虽可藏身，但火麒麟嗅觉灵敏，根本躲不过。
千钧一发之际，他目光落在寒潭上。
水火相克！
秦天纵身跃入寒潭，同时全力运转道家真气，将气息彻底封闭。潭水冰冷刺骨，若非有真气护体，瞬间就会冻僵。
就在他入水的刹那，一道赤红火光冲入石林！
火麒麟来了！
它身长三丈，浑身覆盖赤红鳞甲，四蹄踏火，口鼻喷烟，一双铜铃大眼在洞中扫视，显然察觉到了生人气息。但秦天藏身寒潭，水火气息相冲，扰乱了它的感知。
火麒麟焦躁地在石林中转了几圈，喷出几口火焰，将几根石柱烧得通红，却终究没有发现秦天。它低吼几声，转身向主道深处走去。
秦天在潭水中屏息等待，直到蹄声彻底消失，才缓缓浮出水面。
“好险...”他抹去脸上水珠，心中后怕。若非这处寒潭，今日怕是要交代在这里了。
不敢久留，秦天快速穿过石林，继续深入。
越往深处，通道越复杂。他依《地脉堪舆图》残卷指引，结合阴阳术法中的堪舆术，勉强辨识方向。途中又遇到几处险地:有岩浆暗河流淌，有剧毒瘴气弥漫，更有天然形成的迷阵，若非他心智坚定、见识广博，早已迷失。
终于，在第七个岔路口，秦天感应到了一股精纯的至阳之气。
那气息炽热却不狂暴，醇厚如酒，隐隐有果香传来。
血菩提！
秦天精神一振，循气而行。转过一处弯角，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的洞窟，方圆数十丈，洞顶有天然孔洞透下天光。洞窟中央，有一座赤红色石台，台上生长着一株奇特的藤蔓。
藤蔓通体赤红如血，叶片如龙鳞，蜿蜒盘旋。藤上结着七颗果实，每颗都有婴儿拳头大小，晶莹剔透，内部仿佛有血色火焰流转，散发出诱人的清香和磅礴的生机。
正是血菩提！
但秦天没有贸然上前。
因为他看到，石台周围散落着数十具骸骨！有的已成枯骨，有的还残留焦黑皮肉，显然都是这些年试图采摘血菩提的武者。
石台上方，洞顶垂下几根钟乳石，其中一根正对着血菩提，尖端有乳白色液体滴落，恰好滴在藤蔓根部。
“石乳...”秦天认出，“原来如此。血菩提需吸收地火精华与石乳灵液，千年方能成熟。这些闯入者，要么被火麒麟所杀，要么...是触发了守护禁制。”
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