第十区指挥中心顶层，与其说是会议室，不如说是叶天的私人王座厅。巨大的单向玻璃幕墙外，是灰败破旧、如同蚁巢般忙碌的基地景象；幕墙之内，却是铺着柔软兽皮、摆放着稀缺酒水的奢华空间。
叶天斜靠在中央那张由整块暗色金属雕琢而成的宽大座椅上，手指间把玩着一枚晶莹剔透的紫色晶核——那是从一头罕见的精神系变异丧尸头颅中取出的。他的姿态张扬，眼神肆意，嘴角挂着一丝近乎恶劣的笑容，听着下方技术主管战战兢兢的汇报。
“所以，晶仪没错，是我那死鬼兄弟冷天的种错了？”叶天的声音带着玩味，却让技术主管的额头瞬间布满冷汗。
“不…不是，区长，我是说…”
“行了，”叶天不耐烦地挥挥手，将晶核随意抛起又接住，“我不管它错不错。我要知道的是，为什么冷一的‘异常’能引起我的兴趣。”他目光转向如同影子般立在角落的赵龙，“赵队长，你觉得呢？”
赵龙微微躬身，语气平稳听不出波澜：“区长，冷一一在杂役组的表现，耐力、心性远超常人，且有意识地隐藏实力。她处理丧尸尸体的方式…带着一种高效的审视，不像麻木的劳工，更像…在挑选。结合冷天队长的过往，其女绝非凡品。晶仪无反应，可能性有三：一，她确是废物，但可能性极低；二，她拥有极其特殊、需极端条件触发的异能，晶仪无法常规激发；三…”他顿了顿，声音压低些许，“她或其父，掌握着某种规避甚至欺骗能量检测的技术或体质。”
叶天眼中闪过一丝极快的贪婪，随即被更深的狂傲掩盖：“特殊？我就喜欢特殊的。越是特殊，燃烧起来提供的‘燃料’才越纯净，越持久。”他舔了舔嘴唇，仿佛在回味什么美妙的味道。“恐惧…尤其是那种从希望到绝望，从天赋异禀到沦为‘燃料’的极致恐惧，才是最美味的养料。”
他看向一直沉默站在另一侧，身姿挺拔如松的吴玉：“吴教官，复测安排好了？”
吴玉点头，声音清冷干脆：“已准备就绪，以‘未觉醒者潜力二次激发普查’名义，第一批十人，冷一一位列其中，不会显得突兀。”她说话时，周身隐约有凌厉的气场流转，那是久经沙场、将身体锤炼到极致的强者才有的气息。在第十区，所有人都知道区长叶天能力诡谲深不可测，护卫队长赵龙智计百出，而训练营总教官吴玉，则是实打实的武力巅峰，她的刀，比大多数异能更快。
“很好。”叶天满意地靠回椅背，眼神却幽深如潭，“稳住她，观察她。在我‘熔炉’即将完成的关键阶段，任何一点优质‘燃料’都不能放过。尤其是…可能带着惊喜的燃料。”他的张狂表象下，是对更高权力和绝对力量的极致渴望。吞噬，进化，掌控一切，这才是他真正的目标。这些被他以“庇护”之名搜罗来的幸存者，尤其是那些拥有潜力的孩子，不过是他登顶之路的垫脚石和薪柴。
赵龙垂首：“明白，我会亲自去，给她施加适当的‘压力’，也给予一点‘希望’，让她在忐忑中不至于狗急跳墙。”
吴玉则补充道：“我会确保测试过程绝对‘自然’，同时监控所有数据波动。”
这个世界，在灾变后已然重塑。
位于金字塔顶端的，是掌控着旧时代完整军工体系和最尖端异能研究机构的 “中央堡垒” ，神秘而强大，是规则的定义者。
紧随其后的便是如 第十区 这样的 第二梯队势力 ，它们通常占据着重要的资源点或军事要塞，拥有自成体系的防御和生存能力，领导者往往是强大的异能者或枭雄，如叶天这般，割据一方，既有合作也有竞争，目标是向上攀爬或稳固自身。
之下是数量更多的 第三、第四梯队——小型聚居地、流浪车队、依托废墟生存的据点。它们资源匮乏，结构松散，生存极度依赖强者和运气，时常需要向更上层的势力进贡或寻求庇护，才能在尸潮和同类倾轧中艰难求存。
最底层的，则是 行者 和 荒野求生者。他们是彻底的孤狼或极小团体，游走在文明边缘，与天争、与地争、与丧尸争、更与同类争。他们拥有极强的生存技巧，但也时刻面临着最大的风险。
权利与资源的配置，严格遵循着这套金字塔结构。顶层制定秩序，中层维持割据，底层挣扎求生。第十区，在这庞大的体系中，不过是第二梯队中一个颇具实力却也野心勃勃的节点。叶天想要的，远不止于此。
杂役组的冷一一，在赵龙那番“关怀”与“命令”交织的谈话后，心中的警铃已然大作。她表面上顺从地准备着所谓的“复测”，暗地里，却通过一次极其冒险的、利用杂役运送物资靠近异能者训练区的机会，将更详细的信息传递给了王慧。
“高层疑我，复测是局。叶天可能与我父之死或我能力之谜有关。此地不可久留，需谋出路。收集基地布防、资源点、巡逻规律、外部势力信息，尤其是…叶天能力的真相。”
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