黑水酒吧事件像一颗投入污水潭的石子，在流浪者集市底层暗流中引起了不小的震动。第十区“影刃”小队指挥点被单枪匹马端掉的消息不胫而走，行事狠辣、身份神秘的“冰女”传闻开始在某些小圈子里流传。这为冷一一他们无形中减少了许多来自本地苍蝇的骚扰，但也意味着，他们彻底进入了某些大人物的视野。
叶天派来的追兵遭受重创，短时间内难以组织起有效的第二次围捕，这为冷一一团队赢得了宝贵的喘息之机。他们没有丝毫耽搁，在老比尔意味深长的目光送别下，驾驶着修复一新的房车，悄然驶离了混乱的流浪者集市，向着东北方向的“信标镇”进发。
离开集市的辐射范围，废土的荒凉再次成为主旋律。但有了明确的目标，旅途似乎不再那么漫无目的。车内，气氛也比之前轻松了一些。
木雅轩经过几次实战和拥有“古树之心”后，自信心明显提升。她不再总是怯生生地躲在后面，而是主动利用法杖感知周围环境，提前预警可能存在的低威胁变异生物或地形变化，成为了团队合格的“侦察兵”。
王慧的大脑超频能力运用得更加纯熟，她不再需要长时间维持高负荷状态，而是能像开关一样精准启动，在需要分析地图、规划路线或评估风险时，瞬间进入那种高效的信息处理模式，平时则保持正常，节省了大量精神消耗。她甚至开始尝试将这种能力部分应用于格斗预判和武器使用上，结合她身体强化后的素质，战力不容小觑。
林平依旧沉默寡言，大部分时间在闭目调息，巩固着不久前强行突破后尚不稳定的境界，同时继续研究如何利用“能量归寂”的特性，辅助冷一一淬炼“冰海”能量。他与冷一一之间那种微妙的合作关系，在经历数次并肩作战后，似乎多了一丝难以言喻的信任。
冷一一则抓紧一切时间，在脑海中反复模拟、熟悉空间异能和瞬移的使用。50立方米的空间已经被她规划得井井有条，物资分门别类，取用只需一念之间。对于瞬移，她依旧不敢在移动的车辆上轻易尝试，但在停车休整时，她会找僻静处进行极短距离的练习，从最初只能模糊移动半米且精神剧痛，到现在能稳定瞬移两米左右并勉强承受消耗，进步显着。这无疑是一张关键时刻足以逆转局面的底牌。
数日的颠簸之后，一座建立在巨大通讯基站遗迹上的小镇，终于出现在地平线上。
那就是信标镇。
与流浪者集市的混乱肮脏不同，信标镇显得……更有秩序，也更为奇特。小镇围绕着那座高耸入云、即便在“灾变”后依旧部分结构完好的巨大铁塔修建。建筑多是利用旧的集装箱、预制板以及从铁塔上拆下的金属构件搭建，虽然依旧简陋，但排列相对整齐，街道也干净不少，看不到堆积如山的垃圾。
镇子外围设有简单的栅栏和了望塔，有穿着统一棕色制服、手持制式（虽然老旧）步枪的守卫巡逻。进入镇子需要登记，但并不严格，只需缴纳一小笔“信息管理费”（实质是入场费），并承诺遵守镇内“禁止械斗，信息交易自愿”的基本规则即可。
冷一一他们缴纳了费用（用一小块能量电池），顺利进入了信标镇。
镇内比想象中要热闹，人来人往，但氛围与集市截然不同。这里很少看到大声叫卖的摊贩，更多的是各种挂着奇特招牌的店铺——“旧世档案馆”、“数据残片交易所”、“地图测绘与风险评估”、“匿名情报屋”……甚至还有一家招牌写着“梦境解读与预言”（真假难辨）。行人也大多行色匆匆，或低声交谈，或独自沉思，透露着一股信息从业者的气质。
“果然是个信息中转站。”王慧低声评价，她的目光已经如同扫描仪般，开始记录和分析所见的一切。
他们的首要目标是找到镇子的管理者，那个被老比尔称为“老烟枪”的人。
根据路人的指引，他们很容易就在镇中心，那座巨大铁塔基座旁，找到了一间挂着“镇长办公室&信息总汇”牌子的……酒吧。
推开挂着铃铛的木门，一股浓郁劣质烟草、酒精和旧纸张混合的古怪气味扑面而来。酒吧内部光线昏暗，吧台后坐着一个头发稀疏、叼着个巨大烟斗、正在翻阅一本厚重纸质书籍的干瘦老头。他看起来毫不起眼，仿佛一阵风就能吹倒，但那双在烟雾后偶尔抬起的眼睛，却闪烁着老狐狸般的精明。
这就是“老烟枪”。
看到冷一一四人进来，老烟枪只是抬了抬眼皮，用烟斗指了指墙上一块用粉笔写着密密麻麻字迹的黑板：“规矩在墙上，自己看。买消息明码标价，卖消息看货议价。喝酒另算。”
黑板上罗列着各种情报的大致价格范围，从“周边区域变异生物分布图”到“中央堡垒近期人事变动传闻”，应有尽有，价格不菲。
林平走上前，将一小袋从老比尔那里换来的、品质尚可的金属零件放在吧台上：“比尔介绍我们来的。”
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