离开水晶森林的过程比进入时顺畅许多。获得了“纯净源点”的认可,冷一一仿佛拥有了这片能量领域的部分权限,那些原本充满攻击性的晶簇变得温顺,甚至在她经过时微微倾侧,如同致意。依靠着新获得的本源能量和对“归墟”更深的理解,冷一一带领团队找到了一条相对安全的路径,避开了磁暴峡谷最危险的区域,迂回地离开了诅咒高原的核心地带。
接下来的数月,他们如同真正的废土游侠,在广袤而危机四伏的灰烬之地上流浪、战斗、求生。他们遭遇过规模庞大的变异兽群,闯入过被强大畸变体占据的古老城市废墟,也与不同规模的幸存者聚集地有过短暂而谨慎的接触。一次次生死边缘的搏杀,不仅锤炼着他们的意志,也让他们对这片大陆的认知变得更加清晰和残酷。
他们了解到,旧世界的秩序早已崩塌,取而代之的是以实力为尊的金字塔结构。幸存者势力大致划分为:
中央堡垒: 名义上的最高权力中心,掌握着旧时代最完整的科技遗产和庞大的军队,但内部派系林立,争斗不休。
特级区域: 如曾经的第十区,拥有高度自治权和独特技术方向,区长往往是实力强大的异能者或科技狂人,对中央堡垒阳奉阴违。
独立聚集地: 规模不等,如信标镇、流浪者集市,在夹缝中求生,规则混乱,实力参差不齐。
荒野/沦陷区: 占据大陆绝大部分面积,充斥着丧尸、变异体、极端环境和无法无天的暴徒。
而实力的划分也愈发明确。异能者和基因战士通常以字母等级粗略界定,从最低的F级到传闻中的S级,每一级之间都有着巨大的鸿沟。像林平这样稳定在B级巅峰的存在,已经算是一方强者,而A级则往往是特级区域区长或中央堡垒大将级别。S级,则只存在于传说和旧时代的档案中。
在这个过程中,林平也逐渐向冷一一透露了更多关于她父亲冷天(冷风)的过往。
“你父亲,曾经是‘第七区’的区长,特级权限拥有者。”在一次宿营的篝火旁,林平平静地叙述,火光在他脸上投下明暗交织的阴影,“第七区主攻方向是生命科学与能量本源,也就是‘普罗米修斯’计划的核心。他的‘归墟’理论在当时被视为离经叛道,但也吸引了大量顶尖的研究员追随。”
“后来,因为理念冲突,以及……某些人的野心,”林平的语气带着一丝不易察觉的冰冷,“他被污蔑,被剥夺了区长职位和异能,最终在‘意外’中失踪。而他那些最忠诚的部下,不愿服从新任区长,大部分都离开了第七区,散落在各个危险的边缘地带,其中一股较大的力量,就盘踞在我们要去的‘铁砧峡谷’。”
铁砧峡谷,一个位于大陆西北边缘的险峻之地,那里环境恶劣,资源匮乏,但易守难攻,并且隐藏着一个旧时代的中型地下避难所。那里,如今被称为“遗落之垒”。
“丧尸的威胁依然存在,但已经不是最主要的了。”林平看着跳跃的火焰,声音低沉,“真正的危机,是感染的加速变异,是资源的枯竭,是各大势力间越来越不加掩饰的吞并与倾轧。我们必须更快地变强,才能在这场漩涡中活下去,找到真相。”
带着明确的目标和对未来更清晰的认知,团队驾驶着历经风霜、但经过数次改造已然焕然一新的“破晓”,向着铁砧峡谷进发。
经过长途跋涉和数次有惊无险的冲突,他们终于抵达了这片被锈红色岩壁环绕的险峻峡谷。凭借林平出示的信物——一枚刻有特殊纹路的金属牌,他们通过了层层严密的、充满旧时代军工风格的防御工事,进入了隐藏在山体深处的“遗落之垒”。
堡垒内部并非想象中破败,反而井然有序,充满了实用主义的工业风格。随处可见穿着旧式工作服、眼神锐利、带着明显军人气质的人员。他们看到林平,尤其是看到冷一一那与冷天有着几分相似的眉眼时,眼神中都流露出复杂的情感——有激动,有缅怀,也有深切的悲伤。
接待他们的是堡垒目前的负责人,也是冷天当年最信任的副手之一——韩墨。他是一个看起来四十多岁、面容坚毅、眼神沉稳的男人,左眼佩戴着一个机械义眼,闪烁着红色的微光。
“零,好久不见。”韩墨与林平用力握了握手,然后目光落在冷一一身上,声音带着一丝不易察觉的颤抖,“……小姐,你长大了,和冷区长很像。”
没有过多的寒暄,韩墨直接将他们带到了堡垒最深处的一间加密资料室。他从一个需要多重验证的保险柜中,取出了一个密封的金属盒。
“这是区长离开前交给我的,是他研究笔记的一部分。”韩墨将金属盒推到冷一一面前,神色凝重,“他嘱咐我,除非是你亲自前来,否则绝不能交出。但……我们尝试了所有方法,都无法破解上面的密码锁和内部的加密程序。强行破解,只会触发里面的湮灭装置。”
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