“无光之渊……到底是什么？”云逸问，“真的是影族的禁地、先祖安眠之所？”
“那是骗局。”暗羽冷笑，“三百年前，无光之渊确实是祖地。但在幽主掌权后，他把这里改造成了……工厂。”
他顿了一下，像是在组织语言，又像是在积蓄最后的力气：
“意识转换工厂。”
这四个字落下，空气仿佛凝固了。
“机械族给幽主的承诺是‘意识永生’。”暗羽说，“把影族战士的意识提取出来，上传到机械载体，获得永恒的、不受衰老和疾病侵蚀的生命。幽主被这个承诺迷惑了——他不甘心像所有影族先祖一样，在三百年后化为暗影消散。他想永生，想成为影族历史上第一个‘不朽者’。”
“所以他把同胞送上生产线？”剑宗小羽的声音颤抖，“让他们的意识被抹除，躯体被改造，变成那些……怪物？”
暗羽没有否认。
“无光之渊中层以上，全部是替换作业区。”他平静地陈述，“影族战士被以‘精锐选拔’的名义送到这里，然后在麻醉状态下进行意识提取。成功率不到30%。失败的，意识彻底消散，身体被分解回收。成功的，意识被灌入机械躯壳，成为幽主的私人卫队——也就是你们在外面看到的那些‘机械改造体’。”
“那皇血呢？”南宫晴问，“你说你有皇血，但档案记载影族皇族早已灭绝。”
暗羽沉默了很久。
久到南宫晴以为他不会回答了。
然后，他抬起左手，解开胸前的衣扣。胸口有一道狰狞的旧伤，从锁骨斜劈到右肋，伤口边缘是早已坏死的组织，中央却长出了某种不该存在的……东西。
那是一片暗银色的鳞片，嵌在心口的位置。
“我原本没有皇血。”暗羽说，“我是影族最底层的平民，连姓氏都没有。三十年前，幽主清洗皇族余脉，当时的皇族继承人、夜鸦的父亲，在逃亡途中被我藏匿。他那时已经重伤濒死，临死前，他把自己的精血——影族皇族的传承之血——融入了我的心脏。”
他抚摸着那片鳞片：“从那天起，我体内流淌着皇血。但我不配。”
“为什么？”
“因为皇血是用来守护族人的。”暗羽的声音很低，“而我用这血，杀了无数同胞。即使他们是幽主安插的间谍，即使他们是自愿投靠清洗者的叛徒……剑锋斩断脖颈的那一刻，血是热的，和真正的战士没有区别。”
南宫晴没有说话。
她想起自己离开剑宗前的最后一夜。想起师尊对她说：“剑修之道，从不问剑下亡魂值不值得死。只问你为什么要拔剑。”
她问暗羽：“你为什么要拔剑？”
暗羽抬起头，独眼里有光。
“因为我想让夜鸦活着。”
他第一次说出这个名字时，语气里不再是代理人对领袖的敬畏，而是更深、更久远的……情感。
“五十年前，我只是个快要饿死的贫民窟孤儿。是她把我从垃圾堆里刨出来，给我吃的，教我识字，让我从一个连名字都没有的野种，成为影族情报系统最年轻的战士。”
他嘴角浮起一丝笑，像是回忆，又像告别：
“我这一生，替她杀了很多人，也替她挡了很多刀。我以为这样就够了——做她的影子，做她的刀，做她手里最锋利的刃。只要她活着，只要她继续领导影族走向光明，我可以永远隐在黑暗里。”
“但幽主把她关进了牢笼。”他的声音开始破碎，“而我……太弱了。我试过三次潜入无光之渊，三次都被发现。第一次，右眼被打碎。第二次，胸口被贯穿。第三次，半边身体被机械替代。每一次都被夜鸦在意识链接里骂得狗血淋头，让我滚远点，别来送死。”
他笑着，咳出银色的血沫：
“但我还是要来。哪怕这次真的会死，我也要……再看她一眼。”
南宫晴蹲下，平视他的眼睛。
“告诉我怎么救她。”
暗羽看着她，独眼里有什么在融化。
“意识牢笼有两把钥匙。”他说，“一把在幽主手里。另一把……”
他顿了顿。
“在夜鸦自己体内。”
“什么意思？”
“夜鸦在被捕前，做了一件事。”暗羽说，“她把意识切成了两半。绝大部分被囚禁在牢笼里，迷惑幽主。还有一小部分——大约15%——她封印在自己的影核深处，随身体一起被关押。那一小部分意识，是她为自己留的后门。只要能唤醒它，就能从内部打破牢笼。”
“怎么唤醒？”
“需要至亲之血。”暗羽看着南宫晴，“夜鸦不是纯血皇族，她的母亲是人类。她的妹妹，是混血。只有拥有相同血脉的人，才能唤醒那道沉睡的意识。”
南宫晴皱眉：“她妹妹在哪里？”
暗羽沉默了三秒。
“三岁时，被机械族带走了。”他说，“夜鸦一直在寻找，但没有任何线索。我怀疑她被培养成了某种……容器。机械族对人类混血儿有特殊的研究项目，他们需要既能承载影族暗影之力、又能适应人类意识结构的特殊个体。夜鸦妹妹是极稀有的样本。”
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