“无光之渊……到底是什么?”云逸问,“真的是影族的禁地、先祖安眠之所?”
“那是骗局。”暗羽冷笑,“三百年前,无光之渊确实是祖地。但在幽主掌权后,他把这里改造成了……工厂。”
他顿了一下,像是在组织语言,又像是在积蓄最后的力气:
“意识转换工厂。”
这四个字落下,空气仿佛凝固了。
“机械族给幽主的承诺是‘意识永生’。”暗羽说,“把影族战士的意识提取出来,上传到机械载体,获得永恒的、不受衰老和疾病侵蚀的生命。幽主被这个承诺迷惑了——他不甘心像所有影族先祖一样,在三百年后化为暗影消散。他想永生,想成为影族历史上第一个‘不朽者’。”
“所以他把同胞送上生产线?”剑宗小羽的声音颤抖,“让他们的意识被抹除,躯体被改造,变成那些……怪物?”
暗羽没有否认。
“无光之渊中层以上,全部是替换作业区。”他平静地陈述,“影族战士被以‘精锐选拔’的名义送到这里,然后在麻醉状态下进行意识提取。成功率不到30%。失败的,意识彻底消散,身体被分解回收。成功的,意识被灌入机械躯壳,成为幽主的私人卫队——也就是你们在外面看到的那些‘机械改造体’。”
“那皇血呢?”南宫晴问,“你说你有皇血,但档案记载影族皇族早已灭绝。”
暗羽沉默了很久。
久到南宫晴以为他不会回答了。
然后,他抬起左手,解开胸前的衣扣。胸口有一道狰狞的旧伤,从锁骨斜劈到右肋,伤口边缘是早已坏死的组织,中央却长出了某种不该存在的……东西。
那是一片暗银色的鳞片,嵌在心口的位置。
“我原本没有皇血。”暗羽说,“我是影族最底层的平民,连姓氏都没有。三十年前,幽主清洗皇族余脉,当时的皇族继承人、夜鸦的父亲,在逃亡途中被我藏匿。他那时已经重伤濒死,临死前,他把自己的精血——影族皇族的传承之血——融入了我的心脏。”
他抚摸着那片鳞片:“从那天起,我体内流淌着皇血。但我不配。”
“为什么?”
“因为皇血是用来守护族人的。”暗羽的声音很低,“而我用这血,杀了无数同胞。即使他们是幽主安插的间谍,即使他们是自愿投靠清洗者的叛徒……剑锋斩断脖颈的那一刻,血是热的,和真正的战士没有区别。”
南宫晴没有说话。
她想起自己离开剑宗前的最后一夜。想起师尊对她说:“剑修之道,从不问剑下亡魂值不值得死。只问你为什么要拔剑。”
她问暗羽:“你为什么要拔剑?”
暗羽抬起头,独眼里有光。
“因为我想让夜鸦活着。”
他第一次说出这个名字时,语气里不再是代理人对领袖的敬畏,而是更深、更久远的……情感。
“五十年前,我只是个快要饿死的贫民窟孤儿。是她把我从垃圾堆里刨出来,给我吃的,教我识字,让我从一个连名字都没有的野种,成为影族情报系统最年轻的战士。”
他嘴角浮起一丝笑,像是回忆,又像告别:
“我这一生,替她杀了很多人,也替她挡了很多刀。我以为这样就够了——做她的影子,做她的刀,做她手里最锋利的刃。只要她活着,只要她继续领导影族走向光明,我可以永远隐在黑暗里。”
“但幽主把她关进了牢笼。”他的声音开始破碎,“而我……太弱了。我试过三次潜入无光之渊,三次都被发现。第一次,右眼被打碎。第二次,胸口被贯穿。第三次,半边身体被机械替代。每一次都被夜鸦在意识链接里骂得狗血淋头,让我滚远点,别来送死。”
他笑着,咳出银色的血沫:
“但我还是要来。哪怕这次真的会死,我也要……再看她一眼。”
南宫晴蹲下,平视他的眼睛。
“告诉我怎么救她。”
暗羽看着她,独眼里有什么在融化。
“意识牢笼有两把钥匙。”他说,“一把在幽主手里。另一把……”
他顿了顿。
“在夜鸦自己体内。”
“什么意思?”
“夜鸦在被捕前,做了一件事。”暗羽说,“她把意识切成了两半。绝大部分被囚禁在牢笼里,迷惑幽主。还有一小部分——大约15%——她封印在自己的影核深处,随身体一起被关押。那一小部分意识,是她为自己留的后门。只要能唤醒它,就能从内部打破牢笼。”
“怎么唤醒?”
“需要至亲之血。”暗羽看着南宫晴,“夜鸦不是纯血皇族,她的母亲是人类。她的妹妹,是混血。只有拥有相同血脉的人,才能唤醒那道沉睡的意识。”
南宫晴皱眉:“她妹妹在哪里?”
暗羽沉默了三秒。
“三岁时,被机械族带走了。”他说,“夜鸦一直在寻找,但没有任何线索。我怀疑她被培养成了某种……容器。机械族对人类混血儿有特殊的研究项目,他们需要既能承载影族暗影之力、又能适应人类意识结构的特殊个体。夜鸦妹妹是极稀有的样本。”
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