叶飞羽主动在村口“偶遇”了探头探脑的赵小树。他神秘地一笑，塞给赵小树一小块用布包好的、散发着特殊气味的硫磺块。
“小树，听说你娘总抱怨屋里耗子闹腾，墙角还有蛇虫爬过的痕迹？” 叶飞羽压低声音，带着一丝分享秘密的亲昵，“这个，放墙角旮旯，蛇虫鼠蚁闻着味儿就跑，灵得很！不过…” 他故意顿了顿，眼神带着警示，“别说是哥给的，就说是你在后山石缝里自己捡的‘怪石头’。看你小子机灵，以后帮哥跑跑腿，买点盐巴、粗布、针头线脑啥的怎么样？你放心好了，哥不会白让你跑路，有辛苦钱。跑得勤快，哥心情好，就给你讲讲山里的‘奇闻异事’，还有，哥平日里喜欢看书，认识一些好东西，可以教教你认认那些能换钱的草药、硝石啥的，咋样？”
赵小树的眼睛瞬间亮得像夜里的猫儿！宝贝！真本事！还能跟这位神秘莫测来自岳星城最显赫的叶侯爷的亲侄子“飞羽哥”搭上关系？
虽然叶飞羽在侯府中地位如同丫鬟一般，可是这种事情侯府掩饰的很好，外人根本不知道，在外人的眼里，特别是像赵小树这种山村里山炮土包子，在墓园守墓的叶飞羽就是自己高不可攀的贵族。
如今居然主动和自己称兄道弟，并给自己好处，这如同天上掉馅饼一样，让他有一种受宠若惊的感觉，巨大的诱惑和成就感瞬间淹没了他！赵小树激动地连连点头，小胸脯拍得震天响：“飞羽哥放心！我赵小树嘴巴比铁锁还严实！跑腿的事包在我身上！指东绝不往西！”
赵小树觉得，叶飞羽是个“神人”。
这念头是从他娘不再被耗子吵得睡不着觉开始的。叶飞羽给的那块“怪石头”（硫磺），往墙角一放，别说耗子，连夏天最烦人的蚊子都少了一半。
“小树，帮我个忙。” 叶飞羽在村口的老槐树下叫住他时，赵小树正揣着那块硫磺，跟小伙伴们吹嘘自己“捡到了驱邪石”。
“叶大哥，啥事？” 他立刻凑过去，眼睛亮晶晶的。
叶飞羽塞给他一个钱袋，沉甸甸的：“去镇上买些粗布和盐，要最粗的那种。对了，再看看铁匠铺有没有废弃的铁屑，捡点回来。” 他压低声音，“别让侯府的人看见，也别跟人说买这些干啥。”
赵小树捏着钱袋，心跳得像打鼓。这钱，够他娘买半个月的口粮了。更重要的是，叶大哥居然让他跑腿——这是把他当自己人了！
“保证办妥！” 他把钱袋往怀里一揣，转身就想跑。
“等等。” 叶飞羽拉住他，从怀里掏出个巴掌大的木片，上面用墨线画着个歪歪扭扭的指针，“这个给你。你不是总说进山采蘑菇会迷路吗？这木片叫‘指北针’，红针永远指着北边，按这个走，错不了。”
赵小树捧着那木片，手心都在冒汗。这玩意儿比村里老猎人的“观星辨向”还神！他突然觉得，跟着叶大哥，能学到的东西，比这钱金贵多了。
三张网，一个核心
叶飞羽的小院，渐渐成了溪头村最神秘的地方。
张石头每天天不亮就背着弓箭上山，回来时总会带些“顺便”采的草药，或是画在树皮上的地图——哪里有峭壁能藏东西，哪里有山泉终年不涸，都标得清清楚楚。他从不多问叶飞羽要这些干啥，只在每次接过熏肉干时，嘿嘿一笑：“叶大哥，下次要不要我帮你挖个地窖？”
李二牛送来的木箱，越来越精巧。有时是带暗格的木盒，有时是带卡槽的底座，他只说是“练手艺”，却总能在叶飞羽开口前，就把尺寸做得刚刚好。有次叶飞羽随口说“火药受潮容易结块”，三日后，他就送来个带夹层的木柜，夹层里铺着厚厚的干燥艾草。
赵小树跑得更勤了。他不仅带回盐和铁屑还有叶飞羽需要的一些书籍，还带来各种小道消息：“叶大哥，侯府的张教头昨天去了镇上酒楼，好像在跟人打听山里的矿脉”、“村东头的王二婶说，最近总有人夜里往山上走”。每次汇报完，他都会仰着小脸问：“今天能教我认那种会发光的石头（萤石）吗？”
叶飞羽坐在油灯下，将这些信息在脑中拼凑成图。
张石头是他的“盾”，用蛮力和对山林的熟悉，筑起第一道防线；李二牛是他的“手”，用巧思将图纸变成实物；赵小树是他的“眼”，用机灵劲儿织起一张情报网。这三个人，像三根支柱，撑起了他在溪头村的根基。
但他从不放纵这份信任。
给张石头的熏肉干，永远刚好够一家三口的量，多一分都不给——他要的是“报恩”，不是“依附”；教李二牛的手艺，永远留着一层窗纸，比如只说“榫头要留厚”，却不说“留三分还是五分”，让他始终觉得“叶大哥还有更厉害的本事”；给赵小树的“好处”，总掺着任务，一小块硫磺换一次跑腿，一次认药换一个消息，让他明白“好处不是白拿的”。
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