车轮碾过青石板路的声响，在午后的阳光里格外清晰。叶飞羽掀开车帘一角，袁州城那道巍峨的城墙便撞入眼帘——青灰色的砖石依山而建，高逾七八丈，墙顶的箭垛连绵起伏，像条蛰伏的巨龙，将整座城池护在怀中。城门处车水马龙，挑着担子的货郎、骑着高头大马的商人、推着独轮车的脚夫，还有穿着体面的富家子弟，摩肩接踵，喧闹声隔着车窗都能听得真切。
“叶少侠，到了！” 孙通的声音带着难掩的兴奋，他亲自下车，对着守城的兵卒拱了拱手。领头的校尉见是孙通，脸上立刻堆起笑容，对着身后的兵卒挥挥手：“孙掌柜的商队，还查什么？快放行！” 兵卒们纷纷让开道路，看向孙通的眼神里满是敬畏——在袁州城，谁不知道“通泰商行”的孙掌柜？结交甚广，在袁州也算个人物。
穿过城门洞的瞬间，一股混杂着香料、脂粉、食物和市井气息的暖风扑面而来。叶飞羽放下车帘，心中微讶。他走过不少城镇，却从未见过如此繁华之地。宽阔的朱雀大街足能容四辆马车并行，青石板铺就的路面被磨得发亮，两侧的店铺鳞次栉比，幌子招展如林。
“叶少侠快看！” 孙通不知何时走到了他身边，指着街对面的楼阁，“那是‘聚鑫钱庄’，袁州城最大的银号，背后是京城的‘汇通票号’，就算你拿着这儿的银票去京城，也能随时兑成现银！”
他又指向另一侧：“那是‘锦绣阁’，袁州城最有名的绸缎庄，里面的料子都是从苏杭运来的，一匹上等的云锦，能换十亩良田！”
沿街望去，雕梁画栋的酒楼里传出丝竹之声，气派的当铺前立着威武的石狮子，食肆门口的伙计吆喝着“刚出炉的桂花糕”，连路边卖糖葫芦的小贩，都穿着浆洗得干净的蓝布褂子。往来行人衣着光鲜，脸上多带着从容的笑意，与回天岭下那些面黄肌瘦的村民相比，简直是两个世界。
孙通显然对家乡的繁华极为自豪，一路走一路介绍，从城东的码头说到城西的粮仓，从府衙的新修说到寺庙的庙会，言语间充满了热忱。叶飞羽含笑听着，目光平静地扫过这一切。十三年守墓生涯，早已让他习惯了孤寂与平淡，眼前的繁华虽盛，却未能在他心中激起多少涟漪。
直到马车拐进一条清幽的街巷，速度慢了下来。
这条街与朱雀大街的喧闹截然不同，青石板路干净得没有一丝尘土，两侧是高大的院墙，墙头探出几枝石榴花，在夕阳下红得耀眼。偶尔有朱漆大门敞开，能瞥见院内的亭台楼阁，隐约传来几声鸟鸣。
“前面就是寒舍了。” 孙通指着不远处那座宅院，语气带着几分谦逊。
叶飞羽顺着他指的方向望去，心中微微一震。那座宅院的大门是两扇厚重的朱漆门，门楣上悬挂着块黑底金字的匾额，上书“孙府”二字，笔力遒劲，一看便知出自名家之手。门前蹲着两尊汉白玉石狮子，高三尺有余，雕刻得栩栩如生。门两侧的墙头上，覆盖着琉璃瓦，在夕阳下闪着微光——这哪里是“寒舍”，分明是富甲一方的豪邸。
马车停在门前，仆从立刻上前掀开帘子。孙通热情地邀请叶飞羽下车，叶飞羽却在低头的瞬间，目光落在了自己身上。
他穿的还是那身青布劲装。这衣服是几年前做的，洗了不下百次，袖口和裤脚都磨出了毛边，领口处甚至能看到几处细密的补丁。在回天岭守墓时，他只觉得耐穿实用；在黄林镇杀牛三时，他只觉得方便利落；可此刻站在这朱门豪宅前，这身衣服突然显得如此寒酸，像块沾了灰的抹布，与周围的雅致格格不入。
一丝不易察觉的窘迫，悄然爬上他的心头。
孙通何等精明，叶飞羽那瞬间的僵硬和低头的动作，他看得一清二楚。但他脸上丝毫没有异样，反而更加热情地拉住叶飞羽的胳膊：“走走走，叶少侠，一路风尘，先进府梳洗歇息！我已经让厨房备了薄酒，为你接风洗尘！”
进了大门，绕过影壁，眼前豁然开朗。这哪里是“寒舍”，分明是座精致的园林。庭院深深，曲径通幽，迎面是座小巧的假山，山下有一汪碧水，几条金红色的锦鲤在水中悠闲地游弋。长廊曲折，连接着各处屋舍，廊下挂着几盏走马灯，灯上画着“八仙过海”的图案。穿着青布褂子的仆役往来穿梭，脚步轻快却不喧哗，见到孙通，都恭敬地垂首行礼，井然有序。
“老爷回来了！” 一个穿着湖蓝色比甲的仆妇笑着迎上来，对着孙通福了福身，又看向叶飞羽，目光里带着好奇，却没有半分轻视。
“这是叶少侠，为夫的贵客。” 孙通介绍道，“快引叶少侠去‘听风院’歇息，备好热水。”
“是。” 仆妇应声，对着叶飞羽福了福身，“叶少侠这边请。”
穿过回廊，来到一座雅致的小院。院内种着几株桂树，树下摆着石桌石凳，房间里窗明几净，桌上放着青瓷茶具，墙上挂着一幅山水画。虽不奢华，却处处透着用心。
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