天香楼内的喧嚣尚未散尽，那根被叶飞羽两掌印上浅痕的青石柱，却像生了根般立在众人眼底。方才还在角落里窃窃私语的宾客，此刻都换上了最热忱的笑脸，簇拥着孙通与叶飞羽，谀词如潮——有夸叶飞羽掌力惊绝的，有赞孙通慧眼识珠的，更有甚者，已开始攀扯亲故，说自家与“通泰商行”早有往来。
孙通满面红光，一一应酬着，眼角的余光却始终留意着二楼雅座。那里坐着袁州城的“清流”们，为首的便是举人柳文清。这群人自持才学，素来不将商贾放在眼里，此刻虽未言语，眉宇间的疏离却如薄冰般未化。孙通心中暗叹，武力能镇住宵小，却难平酸儒的傲气，看来今日这场“结拜宴”，终究避不开一场文斗。
果不其然，酒过三巡，当楼下的喧闹稍稍平息，二楼传来一声清朗的问话，像颗石子投进沸水：“叶大侠掌力通神，在下佩服。只是孙掌柜屡屡提及大侠‘文武双全’，武略已见识，不知文才如何？”
说话的正是柳文清。他身着月白儒衫，手中把玩着玉扳指，目光扫过楼下，带着几分玩味的考校。其身后的几位文士纷纷附和，语气里藏着“武夫难通文墨”的预设：“柳兄所言极是，今日群贤毕至，叶大侠若有雅兴，不妨露一手，让我等开开眼界。”
这话看似客气，实则将叶飞羽架在了火上。接，便是要在这群饱读诗书的人面前班门弄斧；不接，便坐实了“浪得虚名”的话柄。
孙通眉头微蹙，正要开口打圆场，却被叶飞羽轻轻按住手腕。他转头望去，见叶飞羽神色平静，唇边甚至噙着一丝浅淡的笑意，便知这位义弟胸有成竹，遂放下心来，只端起酒杯，静观其变。
叶飞羽缓缓起身，青衫在灯火下泛着柔和的光泽。他抬眼望向二楼，声音清越如钟，穿透席间的喧嚣，清晰地传入每个人耳中：“柳先生谬赞了。‘文武双全’四字，飞羽愧不敢当。然学问之道，本就在于切磋琢磨，先生既有雅兴，飞羽愿抛砖引玉，与诸位共研一二，权当助酒兴。”
其从容不迫的气度，倒让柳文清微怔。他原以为这“武夫”会恼羞成怒，或是支支吾吾，却不料竟接得如此坦荡。柳文清眼中闪过一丝讶异，随即化为冷笑——故作镇定罢了，待我抛出难题，看你如何应对！
他清了清嗓子，朗声道：“既如此，在下便斗胆请教。《周髀算经》有云‘周天三百六十五度四分度之一’，《淮南子·天文训》却言‘天有九野，九千九百九十九隅’。二者所言天度似有抵牾，不知叶大侠以为，孰是孰非？”
此问一出，席间顿时安静下来。连跑堂的伙计都停下了脚步，竖着耳朵听。这两部典籍皆是上古名作，前者论天文历法，后者谈宇宙玄思，其中的度数差异连老儒都未必能说清，柳文清一开口便直指冷僻，显然是要让叶飞羽当众出丑。
叶飞羽略一沉吟，目光扫过满堂期待（或嘲讽）的脸，朗声道：“先生此问，实则混淆了‘实测’与‘玄思’之别。”
他语气平稳，条理分明，仿佛不是在应对诘难，而是在书院讲学：“《周髀算经》所言‘三百六十五度四分度之一’，乃先贤以圭表测影，观日行轨迹、算回归年所得，是脚踏实地的实测之数。其‘四分度之一’，即后世所谓‘岁余’，精准体现一年不足三百六十六日的细微差别——譬如冬至日影长，夏至日影短，先贤以此划分节气，指导农时，此乃‘盖天说’之根基，重在用。”
稍作停顿，他话锋一转，目光落在柳文清身上：“而《淮南子》‘九千九百九十九隅’之说，是理论推演与象数象征。‘九’为阳数之极，‘九野’喻指天之九方区域，‘九千九百九十九隅’则极言其分割之细密无穷，并非实指具体度数。此乃先贤以数理象征宇宙浩瀚、天域无穷之意，重在用玄思探天地奥秘。”
他顿了顿，更进一步，语出惊人：“二者一重实用，一重哲思，本就并行不悖。况且，《淮南子》之数暗藏玄机——以‘九野’为基，九乘九得八十一，喻天地之数；‘九千九百九十九’与‘一万’仅差一，暗含‘道在蝼蚁，玄在天成’之意，与圆周率之精微暗通。此乃先贤智慧之妙，何来抵牾？”
一番话毕，席间鸦雀无声。几位皓首穷经的老儒捻着胡须，频频颔首，显然被这独到的见解打动。连柳文清身后的文士，也有几人露出了赞许之色——能将两部典籍的差异剖析得如此透彻，绝非“略识之无”所能企及。
柳文清脸上闪过一丝诧异，随即冷哼一声：“叶大侠对古籍确有研究。那再请教，《尚书·禹贡》载九州贡道，有‘浮于济漯，达于河’之句。然据《汉书·沟洫志》考证，汉时漯水已近湮塞，莫非《禹贡》所载有误？”
此问更刁钻，竟隐隐质疑儒家经典的真实性。要知道，《尚书》乃“五经”之一，历代儒者奉为圭臬，质疑其记载，无异于挑战整个经学体系。
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