青枫镇的街道上空无一人，只有几盏灯笼在风中摇曳，映着地上尚未清理干净的血迹。黑虎帮分舵设在镇东头的一座大宅院里，门口挂着两盏写着“黑”字的灯笼，四个守卫手持钢刀，来回踱步，警惕性很高。
叶飞羽屏住呼吸，像壁虎一样贴着墙根移动，绕到分舵后院。后院的墙不高，他纵身一跃，悄无声息地落在院内。
院子里很安静，只有几个房间还亮着灯。他循着灯光，摸到一间厢房外，里面传来说话声。
“舵主，您说总舵到底会不会派人来啊？”一个声音问道。
“派什么人？”另一个声音懒洋洋地说，“贾军师说了，先顾着和铁枪会的地盘之争。牛家庄那点破事，暂时放放。”
是米香主的声音！叶飞羽心中一动，屏住了呼吸。
“那……毛舵主的仇，就不报了？”
“报什么报？”米香主嗤笑一声，“那老东西平日里欺压我们，死了才好！现在这青枫镇，我说了算！”
“可是……万一总舵知道了……”
“知道什么？”米香主压低了声音，“我们只说牛家庄人多势众，总舵也不会深究。再说了，等我们把青枫镇的油水榨足了，谁还管什么牛家庄？”
叶飞羽听到这里，心中豁然开朗——原来如此！黑虎帮总舵忙着和其他帮派火并，而这个米香主，根本就不想为毛金魁报仇。他故意夸大牛家庄的实力，就是为了保住自己刚到手的舵主之位。
“那……要不要派人去盯着牛家庄？万一他们跑了……”
“跑？”米香主冷笑，“一个破庄子，还能跑到天上去？等总舵腾出手来，再收拾他们不迟。现在，最重要的是把青枫镇的商户都管好，别让他们少交了孝敬。”
叶飞羽悄然后退，心中已有了计较。他原路返回，出了黑虎帮分舵，刚走到镇口，却看到几个黑影鬼鬼祟祟地从一条小巷里钻了出来，手里还提着几个包袱。
“动作快点！这是最后一家了！”为首的黑影低声道。
“舵主说了，今晚要把所有商户的孝敬都收齐，可不能耽误了。”另一个黑影附和道。
叶飞羽躲在暗处，看着他们消失在夜色中，眉头皱得更紧了。这米香主，果然不是什么好东西。刚当上舵主，就迫不及待地盘剥商户，比毛金魁有过之而无不及。
回到牛家庄时，天已蒙蒙亮。叶飞羽悄悄潜入庄子，回到自己的房间，躺在床上，却毫无睡意。
黑虎帮暂时不会来，但这不代表永远不会来。米香主能瞒一时，瞒不了一世。一旦黑虎帮解决了铁枪会，或者米香主的谎言被戳穿，牛家庄还是会面临灭顶之灾。
“必须想个长久之计。”叶飞羽喃喃自语。单纯的防御，终究不是办法。
他起身走到桌前，借着晨光在纸上勾勒起来。庄内的铁匠铺还空着，那些堆积的木炭和铁矿石，或许能派上用场。他想起自己脑海中那些模糊却清晰的图谱——硝石、硫磺、木炭按比例混合，能制成开山裂石的火药；铁管填充铅弹，可在百步之外击穿木板。这些东西，庄客们或许学不会复杂的招式，却能很快掌握用法。
窗外的天色渐渐亮了，阳光透过窗棂照进来，映着叶飞羽坚定的眼神。他知道，接下来要做的，不仅仅是加固寨墙、训练庄客那么简单了。他要做的，是找到一条能让牛家庄真正安全的路。
他想起了青枫镇那些被黑虎帮欺压的百姓，想起了苏婉儿父女的遭遇，想起了牛家庄这些天的紧张与不安。一股从未有过的责任感，在他心中悄然升起。
或许，他不能只想着自己恢复记忆，不能只想着置身事外。有些事，既然遇上了，就躲不掉。
窗外的天色渐渐亮了，阳光透过窗棂照进来，映着叶飞羽坚定的眼神。他知道，接下来要做的，不仅仅是加固寨墙、训练庄客那么简单了。他要做的，是找到一条能让牛家庄真正安全的路。
叶飞羽虽然忘记了自己的身世姓名，武功和各种知识技能没有忘记，他决定制作火器火药武装牛家庄，用来对抗黑虎帮。
叶飞羽总有一个不好的念头，牛家庄迟早要爆发一场血腥的战斗，光靠加高加固寨墙，在村庄内修筑一些防御工事，甚至制作一些常规的冷兵器，那是远远不够
而这条路，注定不会好走。火药的配比需要反复试验，铁管的锻造得让庄里的老铁匠重新琢磨，更重要的是，要让习惯了锄头镰刀的庄客们相信，这些“会喷火的管子”，能比刀枪更管用。叶飞羽揉了揉眉心，指尖划过纸上的火药配方，心中清楚，这场仗，从一开始就不能只靠蛮力。
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