暮春四月，东唐大地本该是生机勃勃的时节，然而在袁州地界，一场罕见的酷旱正无情地炙烤着万物。天空如同烧红的铁板，没有一丝云彩，毒辣的日头悬在头顶，无情地蒸发着土地里最后的水分。牛家庄的麦田里，本该绿浪翻滚、灌浆饱满的麦穗，此刻却蔫头耷脑，叶片卷曲枯黄，呈现出令人心焦的灰败色泽。田垄间，龟裂的缝隙纵横交错，像一张张干渴嘶吼的嘴。
再过月余，便是收获的季节。可眼下，这维系着全村数百口人一年生计的麦子，眼看就要在烈日下化为焦草。
庄户们的心，如同这干裂的土地，充满了绝望的焦灼。唯一的指望，便是那条蜿蜒流过庄前田地的小溪——牛家庄的命脉。平日里，清澈的溪水滋养着两岸的庄稼。如今，它成了救命的稻草。
牛家庄上下，无论男女老幼，都投入了疏浚沟渠、引水灌溉的救急之中。沟渠里，浑浊的泥水艰难地流淌着，浸润着干渴的土地，带来一线微弱的生机。然而，这救命的溪水仅仅灌溉了村东头一小片田地，便诡异地断流了！
消息传来，如同晴天霹雳：上游的大槐树村，竟用沙袋筑起了一道堤坝，将溪水彻底截断，尽数引入他们自己的田地！
绝望瞬间化为冲天的怒火。
这大槐树村，因村口两棵需八九人方能合抱的千年古槐而得名。两村因水源纠纷，积怨已久。而大槐树村的村长兼里正王怀中，更是十里八乡出了名的恶霸。此人獐头鼠目，心肠歹毒，吃喝嫖赌抽五毒俱全。他几个兄弟也个个是横行乡里、欺男霸女的恶棍。村中百姓深受其苦，却是敢怒不敢言。
王怀中兄弟几人，仗着人多势众，曾几次与牛文铜发生冲突。牛文铜一身硬功夫，下手又极有分寸，每每让王怀中等人吃了暗亏却抓不住把柄。这口恶气，王怀中早已憋了许久，只等一个机会报复。
此番截流，便是王怀中蓄谋已久的毒计——不仅要让牛家庄颗粒无收，更要逼他们动手，好借机生事，彻底踩死牛家庄！
牛家庄派去交涉的几个老实庄户，刚到大槐树村地界，话还没说上两句，便被王怀中手下的一群泼皮无赖围住，棍棒齐下，打得头破血流，狼狈逃回。
消息传回牛家庄，如同点燃了火药桶。压抑的怒火与对绝收的恐惧瞬间爆发！
“跟他们拼了！”
“不能眼睁睁看着麦子全死啊！”
“王怀中这狗贼，欺人太甚！”
庄民们群情激愤，纷纷抄起家中趁手的家伙——猎户的弓箭、防身的朴刀、打谷的叉棍，甚至劈柴的斧头、锄地的铁镐。牛文铜面色铁青，眼神锐利如刀。他深知王怀中的歹毒用心，但此刻，退一步便是万丈深渊，全村老少的口粮尽系于此。他猛地一挥手，声音沉凝如铁：“乡亲们！随我去大槐树村，讨水！讨公道！”
数百名怒火中烧的牛家庄庄民，在牛文铜的带领下，如同决堤的洪流，浩浩荡荡涌向大槐树村。
大槐树村那边也早有准备。王怀中站在村口那两棵巨大的古槐下，身边簇拥着他几个凶神恶煞的兄弟和一群手持棍棒、铁尺、鱼叉的村民。他们人数不比牛家庄少，脸上带着挑衅和蛮横。王怀中看着远处奔来的牛家庄人群，嘴角咧开一丝残忍而得意的狞笑。
两股人流在村口外的空地上轰然对撞，泾渭分明。刀枪棍棒林立，寒光闪闪。怒骂声、呵斥声、兵刃碰撞的铿锵声响成一片。空气仿佛凝固了，弥漫着浓烈的汗味、尘土味和令人窒息的杀伐之气。牛文铜手持一杆铁枪，站在队伍最前，目光如电，死死锁定王怀中。王怀中则躲在人后，眼神阴鸷，不断煽动着手下。一场血腥的村际械斗，一触即发！
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着兵甲碰撞的铿锵之音！
“住手！官差在此，谁敢械斗！”一声威严的断喝如同惊雷炸响。
对峙的双方都是一惊，下意识地循声望去。只见一队约两百余人的官兵捕快，正从官道上疾驰而来。为首一人，身着青色七品官袍，头戴乌纱，面容清癯，正是本县知县张大人！他身边是掌管缉捕治安的县尉，以及数名身着公服的都头、捕头。官兵队伍中，马军在前，步军弓箭手紧随其后，刀枪出鞘，寒光慑人。他们本是奉令前往鸡窝山剿匪，途经此地，恰好撞上了这即将爆发的乱局。
张知县勒住马缰，锐利的目光扫过剑拔弩张的双方，县尉和捕头们立刻指挥兵丁散开，隐隐形成包围之势。村民们被这突如其来的官威震慑，纷纷放下了高举的兵器，场面暂时被控制住。
张知县翻身下马，县尉等人紧随其后。他走到两拨人中间，官袍在热风中微微摆动，沉声道：“光天化日，聚众持械，意欲何为？尔等不知此乃重罪吗？”他声音不高，却带着一股凛然官威，“说！因何事争执至此？”
王怀中眼珠一转，抢先一步，噗通一声跪倒在地，脸上瞬间挤出委屈万分的表情，指着牛文铜等人，声音带着哭腔：“青天大老爷明鉴啊！小人王怀中，乃大槐树村里正。我们村一向安分守己，是这牛家庄的刁民，无事生非，聚众持械闯入我村地界，意图行凶抢劫！望大人为小民做主，严惩这些目无王法的凶徒！”他颠倒黑白的本事炉火纯青。
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