“水……是活水！”一名士兵几乎是用爬的扑到石洼边，贪婪地啜饮了几口，随即被呛得咳嗽起来，但脸上却露出了劫后余生般的神情。
众人陆续进入，小心翼翼地将伤员安置在洞内最平整干燥的地方。林湘玉立刻检查叶飞羽的状况，喂他喝下少许泉水，但他的吞咽反射极其微弱，大部分水都顺着嘴角流了出来。
阿青则快速检查了那些储存物。陶罐里是炒制过的、混合了坚果和草籽的粗粝干粮，虽然坚硬，但显然还能食用；木箱里则是一些用油纸包好的、晒干的止血消炎草药，以及几块火石、一小捆浸过油脂的引火绳和一口小小的、可以架在石头上煮水的薄铁锅。
“有救了……暂时……”阿青长舒一口气，疲惫地靠在洞壁上。
火很快生了起来，铁锅架在几块石头上，融化的雪水（从洞外阴凉处刮来一点残雪）混合着捣碎的止血草药，散发出苦涩却令人安心的气味。林湘玉小心地为所有伤员清洗、敷药、重新包扎。那点应急干粮被掰碎，用温水泡软，分给众人，虽然分量极少，但对于饥肠辘辘的躯体而言，已是天赐甘霖。
杨妙真强迫自己吃下分到的一小撮食物，喝了几口热水，感受着虚弱的身体里重新积聚起一丝微不足道的暖意和力气。她走到洞口，拨开藤蔓缝隙，向下望去。
来时那陡峭的崖壁已被云雾半掩，下方谷底的雾气似乎比之前更浓了些，呈现出一种不祥的灰黄色。远处，依稀还能听到沉闷的、仿佛大地深处肠胃蠕动般的隆隆声，时而微弱，时而清晰，提醒着他们那场毁灭性的地脉爆发并未完全平息。几只巨大的、羽翼漆黑的怪鸟（似乎是被地动惊扰的猛禽）在灰黄雾气边缘盘旋，发出尖利的啼叫，久久不肯落下。
危机并未过去，只是暂时被这悬于半空的岩洞所阻隔。
她回到洞内，目光扫过众人。短暂的喘息之后，疲惫如同潮水般席卷了每个人，连伤势最轻的阿青和石岩也靠在洞壁上昏昏欲睡。只有林湘玉，依旧强撑着守在叶飞羽和雷淳风身边，不时探探他们的鼻息，摸摸他们的额头，眼中是化不开的忧虑。
“林帅，你也休息一下。”杨妙真轻声道，“我来守着。”
林湘玉摇了摇头，声音轻得几乎听不见：“叶将军的心脉……太弱了，时断时续。雷将军内腑的伤也很重，高烧有复起的迹象……我睡不着。”
杨妙真沉默，在她身边坐下。两人无言地看着跳动的篝火，映照着两张同样憔悴却依然年轻的脸庞。
“他会死吗？”林湘玉忽然低声问，目光落在叶飞羽灰败的脸上。
杨妙真张了张嘴，想说些安慰的话，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力。最终，她只是摇了摇头：“不知道。但他是‘持钥者’，连阿青都如此敬畏……或许，‘山灵’不会这么轻易让他离去。”
提到“持钥者”，林湘玉的目光不由自主地落在叶飞羽怀中——那里微微鼓起，是那枚金属片的位置。“那东西……到底是什么？为什么会有那样的力量？”
这个问题，杨妙真也无法回答。
“或许，等阿青他们休息好了，可以问问。”她只能这样说。
洞内陷入沉寂，只有篝火燃烧的噼啪声、泉水滴落的叮咚声，以及伤员们沉重或不规律的呼吸声。疲惫如无形的巨石，压垮了最后的精神防线，连杨妙真和林湘玉也抵挡不住，眼皮越来越沉，意识逐渐模糊。
暗夜低语·古老的回响
叶飞羽感觉自己在一片无边无际的黑暗虚空中漂浮。没有光，没有声音，没有冷热，甚至感觉不到自身的存在。只有一种极致的、冰冷的虚无。
但在这虚无的深处，似乎又有一点极其微弱的、熟悉的感觉——是那枚金属片？它仿佛变成了一个冰冷的核心，与他残存的意识保持着若有若无的联系。通过这联系，他模糊地“感觉”到外界：颠簸、晃动、温暖（林湘玉的体温？）、清凉（水？）、还有……一种宏大、混乱、充满痛苦与愤怒的……脉动？
那脉动来自脚下极深处，如同受伤巨兽的心跳，时快时慢，充满了毁灭性的力量。是地脉！它彻底狂暴了！而在这狂暴之中，似乎又夹杂着一些……其他的东西？一些细微的、哀伤的、仿佛哭泣般的“声音”？是守山族口中的“山灵”意志？还是那些被能量摧毁的古老建筑、祭祀之物的残响？
他试图“听”得更清楚，但那虚无感和冰冷感立刻加剧，几乎要将他那点残存的意识彻底冻僵、碾碎。他只能被动地感受着，如同暴风雨中一片微不足道的落叶。
不知过了多久，那冰冷金属片传来的感觉似乎有了一丝极其细微的变化。不再是纯粹的冰冷，似乎……多了一丝几乎无法察觉的、微弱的暖意？像是有什么东西，在尝试着“呼唤”它，或者说，通过与它的联系，在尝试着“呼唤”自己？
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