白鹿书院的考核并未因笔试结束而尘埃落定，真正的重头戏——面试，在数日后于书院深处的“明辨堂”举行。此地虽无至公堂那般森严压抑，但因其考核方式灵活多变，直面书院权威，反而更令学子们心生敬畏。通过笔试筛选留下的百余名学子，五人一组，依序步入堂内，接受上首五位书院教授的联合考问。这五位教授皆学问渊博，目光如炬，其中便有那位对萧景珩经义答卷微露诧异的周文瀚教习，而居中的主考，则是那位极少露面、神色淡泊的程颐副山长
。
问题果真包罗万象，全然不囿于经史子集。前面几组学子，有的被问及漕运改革之利弊，有的需评析当今诗坛之风气，更有甚者，需就某地突发的民变献策。多数学子或引经据典，力求稳妥；或紧张失措，言辞支吾；亦有少数表现亮眼，能言善辩，引得教授微微颔首。
轮到萧景珩所在之组。同组四人，除却一位神色倨傲、名为李卓的学子外，余下三人皆面色紧绷，如临大敌。
考问伊始，程副山长并未开口，而是由身旁一位专研义理的孙教授发难，问题直指儒家核心精神：“《论语》有云：‘贤哉，回也。一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。’
依尔等之见，颜回之乐，乐在何处？此乐于当今世道，又有何意义？”
此问看似探讨经典，实则深挖心性修为与价值观，绝非死记硬背所能应对。
李卓率先开口，显然有备而来，朗声道：“学生以为，颜回之乐，乐在安贫乐道。其心志高洁，不慕虚荣，不困于外物，故能于陋巷之中，独得其乐。于当今之世，此精神尤为可贵，警示学子须淡泊明志，专心向学，不为物欲所惑。”其言四平八稳，乃标准答案，几位教授闻言，微微点头，却无太多惊喜。
其余两位学子所言大抵相近，皆围绕“安贫”、“乐道”展开。
轮至萧景珩，他略一沉吟，并未直接否定前人观点，而是缓声道：“诸位同窗所言甚是。然学生浅见，颜回之乐，或许不止于‘安贫’二字。其所乐者，非贫本身，而是纵处于贫之境，亦能‘不改其乐’——即不为外在境遇所转的那份内心自在与充盈。”他巧妙地将重点从“安贫”转向了“心不为外物所役”的内在状态
。
他继续道，声音清晰而沉稳：“此乐，源于对‘道’的深切体悟与追求之喜悦，如饥者得食，渴者饮泉，是一种发自生命本体的求知之乐、求道之乐
。于当今世道，其意义或许并非要求人人皆需‘箪食瓢饮’，而在于启示：真正的快乐与强大，源于内在志趣与精神世界的丰盈，而非外在贫富。若能拥有此‘法喜充满’（借用佛家语，意指闻法悟道之喜）之乐，则无论身处何境，皆能保持内心安定与从容，不为外界毁誉得失所动摇。志存高远者，其乐自在其中，远超贫富之限。”
这番见解，并未停留在道德说教层面，而是深入剖析了颜回之乐的心理状态与哲学内涵，并赋予了其更为普世的现代心理学意义——内在动机与心流体验带来的深层满足。角度新颖，阐释深刻。
程副山长一直微阖的双目缓缓睁开，看了萧景珩一眼。周文瀚教习眼中也闪过一丝异色。那位孙教授更是抚须沉吟，缓缓点头：“‘心不为外物所役’…‘内在充盈’…此解确有新意，发人深省。”
紧接着，一位负责教授兵政实务的钱教授抛出第二个问题，尖锐而务实：“近年来，西北戎狄屡犯边关，时和时战，边民苦不堪言。若尔等主政，当以‘安抚’为主，还是‘征伐’为先？抑或有他策？”
此问直指现实困境，考验的是战略眼光与解决实际问题的能力。
前几位学子大多陷入非此即彼的思维窠臼，或主和，高呼“仁德感化”、“王道荡荡”；或主战，力陈“雷霆之威”、“永绝后患”，言辞激烈却空泛。
李卓再次展现其家学渊源，侃侃而谈：“学生以为，当效仿太宗皇帝，恩威并施。先遣使臣申明利害，许以互市之利；若其不从，则调集精兵，择其一部猛击之，以儆效尤……”策略虽较他人周全，却仍是历代王朝应对边患的常规思路。
萧景珩再次成为最后的发言者。他并未直接选择“抚”或“剿”，而是从容分析道：“学生以为，徒言‘仁德’或空谈‘征伐’，皆易流于表面。昔日太宗皇帝亦曾言：‘中国既安，远人自服’。首要之务，在于强固自身：整饬边吏，发展边地农桑，巩固屯田，充裕军储，练就一支能战敢战之精兵。国力强盛，则怀柔方有底气，威慑方有实力。”
他思路清晰，层层推进：“具体而言，可多管齐下：其一，遣熟悉边情、精明强干之臣，深入戎狄各部，或利诱，或分化，瓦解其联盟之势；其二，加强边境关隘守备，完善烽燧体系，示之以不可犯之强；其三，精准打击，若其冥顽不灵，必以雷霆之势击其要害一部，务求一击即中，震慑四方，而非旷日持久之消耗战。此所谓‘能战方能止战，敢战方能言和’。最终所求，非一时之胜，而是边境之长久太平。”
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