江宁府的夏日，因“凌云志”美酒的横空出世，在文士圈中掀起了一股清冽而炽热的风潮。景珩商行门前虽未车水马龙，却时常有身着青衫、谈吐风雅之士或各家体面仆役前来问询，求购那“能销万古愁”的烈酒。限量供应的策略，更使其增添了几分神秘与珍贵，银钱如细流般悄然汇入商行，不仅弥补了此前扩张受阻的损失，更带来了远超预期的丰厚利润与日渐高涨的声名。
然而，这番景象通过特殊渠道传至京城吏部清吏司郎中柳元培耳中时，却并未换来丝毫赞赏，反而如同一瓢热油，狠狠浇在了他本就郁结的心头火上。
柳元培端坐于京邸书房内，指尖捏着一封来自江宁的密信，面色阴沉得能滴出水来。信上详细记述了“凌云志”酒如何借诗会扬名、如何引得文士追捧、如何日进斗金，更点明萧景珩借此不仅稳固了商行根基，其本人在江宁士林中的声望亦悄然攀升。
“好…好一个萧景珩！好一个‘凌云志’！”柳元培从牙缝里挤出几个字，声音冰寒刺骨，“好一个‘举杯销万古愁’！你这是要销了谁的愁？又想立起谁的志？！”
他猛地将信纸拍在黄花梨木的书案上，震得茶盏哐当作响。胸中一股邪火腾腾燃烧，几乎要冲破他惯常维持的官威体面。
自那日收到妹妹萧柳氏的求助信，他便暗中出手，示意学政王鸿渐在院试中压其名次，又动用关系网阻其商行向外扩张。原以为这几记组合拳下去，足以将这不知天高地厚的庶子打回原形，让他认清现实，乖乖蜷缩在江宁一隅，再难翻身。
岂料，此子非但未如预料中那般一蹶不振，反而另辟蹊径，弄出什么高度蒸馏的烈酒，更玩弄文字，附庸风雅，扯起诗会的大旗，竟让他生生闯出了一条新路！
这简直是在赤裸裸地打他柳元培的脸！仿佛在嘲笑他这位吏部郎中的手段不过如此，连一个无根无基的庶子都拿捏不住！
“岂有此理！”柳元培霍然起身，在铺着厚绒地毯的书房内来回踱步，官袍的下摆因急促的动作而带起阵阵冷风，“区区商贾贱业，偶得奇技，便真以为能跳出五指山了？不知天高地厚！”
他想到妹妹信中那忧惧不甘的言语，想到外甥萧景禹在书院中可能持续被压一头的憋闷，更想到若真让萧景珩借此势崛起，将来乃至科场得意，不仅妹妹在萧家的地位堪忧，只怕连他柳家的清誉也要受到牵连——毕竟，萧景珩过往那些“劣迹”，可是与柳家有着抹不开的关系。
绝不能再任由其坐大！
柳元培眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒。既然之前的打压未能竟全功，反而激得对方反弹，那便需施加更直接、更沉重的压力，要压得他彻底喘不过气，再无暇他顾！
他再次坐回案前，取过一张质地精良的官笺，略一沉吟，提笔蘸墨。这一次，他的笔触不再如上次给学政写信那般含蓄暗示，而是带着一种不容置疑的冷硬与威严。
信是写给江宁府知府崔皓的。这位崔知府与他同年进士出身，虽非同一派系，但平日官场往来，也需卖他这位吏部实权郎中几分面子。
“敬启江宁府崔太守台鉴：”
开篇依旧是官样文章，但接下来的内容，却字字如刀：
“暌违雅教，时切遐思。比维政祺懋集，抚躬清豫为颂。”
“迩闻贵治商贸繁盛，民生和乐，此皆太守治理有方，德政惠民之功，可喜可贺。然商贾之道，重在诚信守法，纳赋输税，以充国用，此乃本分。” 先扬后抑，点出主题。
“近闻城中‘景珩商行’等新设铺行，经营颇杂，然其根底如何，账目是否清明，纳税可曾足额，乃至其用工、仓储是否合乎治安消防之规，皆需时常留意，严加核查，以防奸猾之徒借机钻营，滋生事端，扰害地方。” 虽未明言，但“景珩商行”四字已被特意点出，其意自明。
“夫地方安宁，首重防微杜渐。望太守于公务繁冗之际，多加关照此类新行商户，定期严核其账目税银，细查其用工契约、仓储安全，务使恪守朝廷法度，勿令其因追逐微利而懈怠妄为。如此，则商贾循规，市场靖宁，百姓安居，皆赖太守明察秋毫、执法如山之德也。” “多加关照”四字，在此语境下，已是极其明确的指令。
“弟在京中，于地方琐事，本不当置喙。然念及国法纲纪、地方靖安，事关重大，故不揣冒昧，略陈管见，伏惟亮察。” 将自己置于道德与法纪的制高点。
“专此布达，敬颂钧安。”
“愚弟柳元培顿首”
书毕，他吹干墨迹，审视着信中字句。通篇看似强调法纪、关心地方治安，实则每一句都在暗示对方对“景珩商行”进行刁难与打压。赋税、账目、用工、仓储治安…这些都是官府拿捏商户最常用、也最难防范的手段。只要想找茬，几乎没有一家商户能完全避免。
他满意地冷笑一声，将信函封好，唤来心腹老仆：“以最快途径，将此信送至江宁府崔皓知府手中，务必亲启。”
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