萧景禹府邸，密室。
烛火摇曳，将两张神色阴鸷的脸映照得明暗不定。李晟垂首立于下首，指尖无意识地摩挲着袖中那封来自京城的回信，信上“求生不得，求死不能”八字，如同烙铁般烫在他的心头，既带来一丝病态的快意，又萦绕着难以驱散的不安。
萧景禹端坐于上首紫檀木椅上，指尖轻叩椅背，发出规律的嗒嗒声，打破了室内的沉寂。他面容俊朗，眉宇间却凝着一层化不开的阴郁与冷厉，眸光锐利如鹰隼，缓缓扫过李晟那强自镇定的脸。
“区区一个商贾之子，院试丙等的货色，竟能让你在江宁文会上输得如此难看？”萧景禹的声音不高，却带着一种冰冷的质询，仿佛毒蛇吐信，“李晟，你太让我失望了。”
李晟面皮一紧，急忙躬身，语气带着压抑的屈辱与愤恨：“公子明鉴！非是李晟无能，实是那萧景珩…那萧景珩邪门得很！其诗词绝非寻常路数，意境格调皆迥异常人，仿佛…仿佛有鬼神相助一般！且其人气度沉凝，应对从容，完全不似一介庶子…”
“鬼神相助？”萧景禹嗤笑一声，打断他，眼中掠过一丝讥嘲与更深的不耐，“败便是败，何须找此等借口？若他真有鬼神相助，院试又岂会只得丙等？莫非鬼神那时恰好打盹去了？”
李晟语塞，脸色愈发苍白，额角渗出细汗。
萧景禹转过身，目光重新锁定李晟，冷声道：“萧景珩必须除掉。此人不仅屡屡坏我好事，其展现出的心智与才学，已隐隐有威胁之感。且其与‘梁清’等人交往渐密，恐生变数。然其如今诗名正盛，寻常手段已难动其根本，需行非常之法，一击必中，永绝后患！”
李晟精神一振，眼中燃起狠戾的光芒：“公子所言极是！不知公子有何妙计？李晟愿效犬马之劳！”
萧景禹嘴角勾起一抹冰冷的弧度，缓步走回案前，取过一张素笺，提笔写下两个字：“清白。”
李晟一怔，略显疑惑：“清白？”
“不错。”萧景禹指尖点在那二字之上，眸光幽深，“文人立世，首重清誉。功名可再考，钱财可再赚，唯这‘清白’二字，一旦玷污，便如白帛染墨，永难洗净。尤其对于他这等骤然获得大名之人，毁其清誉，远比伤其性命更为彻底，更能令其身败名裂，万人唾弃，永世不得翻身！”
李晟眼中光芒大盛，仿佛已看到萧景珩人人喊打的凄惨景象，急声道：“公子高见！却不知…该如何行事？”
萧景禹压低声音，语气森然：“据你所言，文会之上，那林家才女林婉儿，对其颇多青眼，甚至曾主动赠帕题句？”
李晟立刻点头，语气带着酸意与不屑：“正是！那林婉儿平日眼高于顶，不想竟对那贱种另眼相看，实在可气！”
“好！甚好！”萧景禹抚掌，眼中算计之色更浓，“才子佳人，风流佳话？我便让它变成淫邪无耻，斯文扫地的丑闻！你即刻返回江宁，暗中寻访可靠之人，最好是些混迹江湖、手段下作、拿钱办事的亡命之徒。让他们……”
他声音愈发低沉，几乎微不可闻，然而那字句却如毒汁般注入李晟耳中：“……伺机绑架林婉儿，不必伤其性命，但需剥其外衫，弃于萧景珩商行附近隐秘之处。再令其散播谣言，言道萧景珩文会之后，恃才傲物，竟对林小姐生出歹念，欲行不轨，林小姐抵死不从，奋力逃脱，方保清白，然受惊过度，闭门不出…”
李晟听得心惊肉跳，背后冷汗涔涔。此计不仅歹毒，更是釜底抽薪！一旦事成，萧景珩立刻将从万人敬仰的才子，沦为千夫所指的淫贼！林婉儿名节受损，林家必定震怒，势必倾尽全力报复！届时，莫说功名前途，萧景珩能否在江宁立足都是问题！而自己…便可彻底洗刷文会之辱，甚至能借此机会，向备受打击的林家示好…
想到此处，李晟呼吸都变得粗重起来，眼中闪烁着兴奋而残忍的光芒：“殿下此计，妙绝！毒绝！如此一来，萧景珩必将陷入万劫不复之地！”
“不止如此。”萧景禹冷冷补充，“事发之后，你需暗中引导，将矛头引向萧景珩那‘凌云志’酒。便说其人性情大变，行止狂悖，皆因饮此烈酒过多，乱性所致。如此一来，既可坐实其罪名，亦可顺势摧毁其商行根基！届时，他人财两空，身败名裂，看你还能如何翻身！”
李晟闻言，更是佩服得五体投地，连声道：“公子算无遗策！李晟这就去办！定将此事办得滴水不漏！”
“记住，”萧景禹神色陡然一厉，目光如刀锋般刮过李晟的脸，“此事必须隐秘！寻的人要干净，手脚要利落，绝不可留下任何指向你我的痕迹！所需银钱，我可暗中支取。若敢走漏半点风声，或办事不力…”他冷哼一声，未尽之语中的威胁之意，让李晟激灵灵打了个寒颤。
“公子放心！李晟必小心谨慎，万死不辞！”李晟连忙表忠心，额角冷汗再次渗出。
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