贡院深处，丙字柒佰壹拾玖号狭小的号舍内，空气仿佛凝固。
萧景珩的目光死死锁在那块高悬的木牌之上——“问：盐铁之利，国之本也。然则官营之弊与私营之害，何以权衡？平准、均输之策，于今时可复行否？试详言之。”
“盐铁…平准…”
这四个字，如同烧红的烙铁，烫在他的心头，印证了午间那不祥的耳语绝非空穴来风！一股冰冷的怒意与强烈的警惕瞬间席卷全身。考场之内，竟真有如此龌龊肮脏的勾当！
他猛地闭上眼，深吸一口气，强迫自己压下翻腾的心绪。愤怒与恐慌于事无补，此刻唯有绝对的冷静与清醒，方能应对这险恶的局面。
他再次睁眼时，眸中已是一片沉静如寒潭的锐光。大脑以前所未有的速度飞速运转，分析着眼前的情势：
泄题之事，十有八九。孙耀、吴谦之流，及其背后可能存在的势力，意图借此舞弊牟利，打压异己。自己若按常理作答，纵是文章锦绣，恐怕也难逃被刻意打压甚至污蔑的下场。然若避而不谈，或敷衍了事，则更是自毁前程。
唯有… 迎难而上，出奇制胜！
须作出一篇远超寻常、立意高远、论据扎实到令人无法忽视、更无法轻易抹杀的雄文！一篇即便对方知晓题目，也绝无可能作出、甚至无法想象的策论！让所有阅卷官，包括那些可能被收买或心存偏袒之人，都不得不为之震撼，不得不慎重对待！
心念电转间，一个大胆而清晰的构思已然成形。他要借题发挥，却远超题目本身！不再局限于盐铁平准的具体利弊权衡，而是直指核心，提出一整套颠覆性的“强国之道”！融入他来自异世的宏观视野与经世理念，以此破局！
提笔，蘸墨，凝神，落笔。
开篇，他并未直接反驳或赞同官营私营，而是高屋建瓴，首先阐明“国之大利，在民富国强。民富则税基广，国强则外侮消。故理财之道，首在开源，次在节流，更在畅通。” 将盐铁之利置于更宏大的国家财富积累与分配体系中来审视。
随即，笔锋一转，直指当前盐铁官营之积弊：“官营之弊，非在营之本身，而在吏治不清，效率低下，层层盘剥，与民争利甚而害民。” 他列举数条：机构臃肿、损耗巨大、官员中饱、品质低劣、百姓被迫高价购买劣质盐铁… 言辞犀利，切中时弊，数据虽伪托为“闻于江淮商旅”、“见于某地方志”，却显得言之有物，触目惊心。
谈及私营之害，他亦不讳言：“私营之害，在于豪强垄断，操纵市价，偷漏国税，乃至以次充好，危害民生。” 同样列举实例，显得客观公允。
然其后，他提出的“权衡”之道，却石破天惊！
“故臣以为，堵不如疏，禁不如导。官营未必佳，私营未必劣，关键在于立法以监管，设局以平准，鼓励良性竞争，杜绝垄断暴利**。” 他提出具体方略：
其一，“革新盐铁茶矾等专营之法。可试行‘官督商办’或‘特许经营’，择诚信有实力之商贾，授予一定地域、时限之专营权，课以重税，严查其品质、价格，违者重罚乃至收回。官府则从繁琐经营中脱身，专注于制定规则、监督执法、征收税赋，如此既可保证国库收入，又可提升货品质量，平抑价格。”
其二，“平准之法不可废，然须革新。非为单纯平抑物价，更应建立常平仓与信息网络，丰年收储，灾年放赈，更需及时掌握各地供需、价格情报，灵活调控，既防谷贱伤农，亦防米贵伤民**。”
其三，笔锋陡然拓展，提出“盐铁之利虽重，然绝非国强民富之唯一途径。朝廷目光，更应放于鼓励工商、提升技术、开放海贸、强化武备等更广阔之道！”
此论一出，已远超题目范围，直指治国根本！
接下来，他更是抛出一连串惊世骇俗的具体主张，每一条皆辅以“听闻海外有国…”、“据闻前朝隐士曾论…”、“尝考《梦溪笔谈》等杂着，若加以推广…”等看似有据可查、实则为其融合现代知识所伪托的论据：
“鼓励工商：废除或减少各地关卡滥征之厘金，统一商事律法，保护工匠创新之物（伪托为‘仿效宋代专利法’），设官办工坊研制新式织机、水车、农具，提升产出效率。”
“提升技术：重赏能工巧匠，刊行《农政全书》、《匠作则例》等实用书籍，由州县推广新式耕作、施肥、灌溉之法（引入现代农业理念），以求地力倍增，仓廪充实。”
“开放海贸：市舶司不应仅为征税之所，更应鼓励民间海商造船出海，互通有无（暗示大航海时代），以中国之丝绸、瓷器、茶叶，换海外之白银、良种、奇器。水师亦当护航，扬威海外。” 他甚至大胆提出“于沿海择地设‘通商特区’，试行新法”的设想！
“强化武备：边军屯田之法需坚持然可改良。更需集中良匠，研制射程更远、精度更佳之火铳火炮（引入近代军事思想），革新战船，演练新阵。武备强，则外交硬，边患自消。”
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