翰林院内的空气，随着匈奴使团抵京日期的临近，变得愈发凝重粘稠。藏书阁中灯火彻夜不熄，纸页翻动声夹杂着低声的讨论与叹息，往日里从容闲雅的学术氛围早已荡然无存，取而代之的是一种如临大敌的紧张与焦虑。
掌院学士连日召集核心的几位老翰林密议，试图推举出牵头应对之人。然而，平日里高谈阔论、引经据典时滔滔不绝的诸位学士、侍读、侍讲们，此刻却面面相觑，踌躇难决。
并非他们学识不够渊博。能入翰林者，无不是经义娴熟、文采斐然之辈。然此次匈奴来势汹汹，扬言所携乃“天神所赐”的难题，其路数必然诡异，超出常规范畴。若应对得当，自然是扬名立万、简在帝心的莫大荣耀；可一旦失手，在那众目睽睽、关乎国体的文会之上，后果不堪设想！轻则颜面扫地，沦为笑柄；重则授人以柄，影响仕途，甚至可能被政敌攻讦为“有辱国体”！这千斤重担，烫手山芋，谁愿轻易扛起？
资历最深的李学士率先捻须开口，语气沉重：“此事关系重大，非同小可。匈奴蛮夷，不通教化，其题恐不循常理，或涉鬼神机巧，或言怪力乱神。老夫年迈，精力不济，于这些偏门杂学，实是……心有余而力不足啊。” 一番话，合情合理，先将自身撇清。
另一位以算学见长的张侍讲连忙附和：“李公所言极是！下官虽略通九章，然匈奴之题，未必便是正经算学。若其胡诌些虚无缥缈之物，下官…… 实无把握。” 他素来精明，深知出头的椽子先烂的道理。
接着，精于典故训诂的王侍读、擅长诗词歌赋的赵修撰等人，也纷纷言辞恳切地陈述己短，或言“于实务机巧一道颇为生疏”，或称“恐临场紧张，有负圣恩”。总之，人人皆有一番无可辩驳的理由，将自己摘得干干净净。堂内一时充满了谦逊推让、却又暗含机锋的气氛。
掌院学士看着眼前这群平日里眼高于顶、此刻却畏缩不前的下属，心中又是气恼，又是无奈。他何尝不知其中利害？他自己也绝不愿亲自担此风险。然圣命难违，总需有人出头。
就在这僵持不下、气氛近乎凝滞之时，那位素与周秉正交好、曾为萧景珩《出塞》诗击节赞叹的老翰林，目光不经意地扫过坐在末席、始终沉默寡言、神情平静的萧景珩，心中忽然一动。
他清了清嗓子，打破了沉默：“诸位同僚的顾虑，老夫深以为然。然则，陛下旨意明确，我翰林院需牵头应对，总不能…… 无人出面。”他话锋一转，缓缓道：“老夫观今日之局，或可…… 另辟蹊径。匈奴虽狡，然文会之上，终究离不开诗文唱和、机辩应对。需得一位才思敏捷、临机应变之人，方堪重任。”
他顿了顿，目光有意无意地落在萧景珩身上，继续说道：“萧修撰…… 年少英才，诗名远播。前有江宁《疏影》之句，清新脱俗；近有《出塞》之作，气魄雄浑。更兼琼林宴上，御前应对，条理清晰，不卑不亢。可见其不仅文采斐然，心思亦极为机敏。由他出面应对，或可收出奇制胜之效。即便……即便所遇非诗文之题，以其聪慧，亦能周旋一二，总好过我等老朽，思维…… 或有定式。”
此言一出，满堂皆静！
所有人的目光，唰地一下，齐刷刷聚焦到萧景珩身上！有愕然，有审视，有恍然，更有难以掩饰的如释重负与幸灾乐祸！
妙啊！真是绝妙的主意！萧景珩年轻，正是锐气十足、不畏挑战的年纪；他诗才卓绝，名声在外，由他出面，即便不胜，也不至于输得太难看，可推说“匈奴之题非诗文正道”；更重要的是，他根基浅薄，无甚背景，万一真的搞砸了，黑锅由他来背，再合适不过！简直是一枚完美的“弃子”！
李学士立刻抚掌附和：“此言大善！ 萧修撰之才，我等有目共睹！正是担当此任的不二人选！年轻人，正该历练历练！”
张侍讲、王侍读等人也纷纷醒悟过来，连忙出声赞同：
“不错不错！萧修撰才思敏捷，定能应付自如！”
“正是！我翰林院后继有人，萧修撰正当其时！”
“由萧修撰出面，最是妥当！”
一时间，众口一词，竟无人提出异议。所有的压力、所有的风险，仿佛找到了一个完美的宣泄口，齐刷刷地涌向了那个一直沉默的年轻修撰。
萧景珩端坐席末，面色平静如水，心中却是一片冰寒的清明。他早已料到可能会有此一幕。在这明哲保身、论资排辈的官场，遇到此等凶险难测的差事，推举他这等无根无基的新人顶上前台，是再正常不过的操作。那些赞誉之词，不过是包裹着毒药的蜜糖罢了。
他缓缓抬起眼，目光平静地扫过一张张或真诚、或虚伪、或期待、或冷漠的脸庞，最后落在掌院学士脸上。掌院学士此刻也正看着他，眼神复杂，带着一丝询问，更有一丝不容拒绝的意味。
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