蒋芳站在指挥中心的窗前,望着外面漆黑的夜空。王大人的调查和李严的阴谋如同一片阴云,笼罩在联盟的上空。她知道,明天王大人必定会再次前来,带着更加苛刻的要求。贸易网络的筹备工作已经受到了阻碍,但她绝不会放弃。夜风吹过,带来一丝凉意,蒋芳的眼中闪烁着坚定的光芒。无论前方有多少艰难险阻,她都会带领联盟,一步步将这个贸易网络从设想变为现实。
清晨,小城还沉浸在一片宁静之中。晨雾笼罩着街道,远处传来几声鸡鸣,空气中弥漫着青草和泥土的芬芳。突然,一阵急促的马蹄声打破了这份祥和。数十名身着官服的官兵骑着高头大马,气势汹汹地闯入小城。马蹄踏在青石板上发出清脆的声响,惊醒了熟睡的居民。
让开!让开!为首的一名官员高声喝道,声音中充满了傲慢与不屑。
这位官员正是王大人,李严的亲信。他身着华丽官服,头戴乌纱帽,腰间挂着玉佩,一副趾高气昂的模样。他的脸上带着阴沉的表情,眼神中透露出对这座小城的轻蔑。
城门守卫见状,连忙上前阻拦:请问大人有何贵干?
王大人冷哼一声:奉朝廷之命,前来清查此城税收情况。速速带路,带我去见你们的主事人。
守卫不敢怠慢,连忙引路。王大人带着一队官兵,浩浩荡荡地向城主府进发。沿途的居民纷纷避让,好奇地打量着这群不速之客。
蒋芳早已得到消息,正在城主府门口等候。她身着素雅的长裙,面容平静,但心中已经暗觉不妙,深知一场刁难即将来临。
下官蒋芳,见过大人。蒋芳微微行礼,语气恭敬但不卑不亢。
王大人上下打量着蒋芳,眼中闪过一丝惊讶。他没想到这座小城的主事人竟是一名年轻女子,但很快又恢复了傲慢的态度:你就是蒋芳?本官奉朝廷之命,前来清查你们小城的税收情况。
大人请进,我们到议事厅详谈。蒋芳侧身让路。
议事厅内,阳光透过窗户洒在木质地板上,空气中弥漫着淡淡的檀香。王大人坐在主位上,蒋芳则坐在下首。几名官兵站在王大人身后,神情严肃。
蒋芳,王大人开门见山,据朝廷调查,你们小城近三年的税收严重不足,欠缴税款高达五千两白银。今日本官前来,就是要你们立刻补齐所有欠税。
蒋芳心中一惊,但面上仍然保持镇定:大人,这恐怕是误会了。我们小城一直按照朝廷规定的税额征收税款,从未有过拖欠。
误会?王大人冷笑一声,从袖中取出一份文书,这是朝廷的记录,白纸黑字,清清楚楚。你们小城每年应缴税款两千两,但实际缴纳不足一千两。三年下来,欠税三千多两,加上罚金,正好五千两。
蒋芳接过文书,仔细查看。文书上确实盖有朝廷的印章,但内容明显有误。她抬头看向王大人:大人,这份文书有误。我们小城人口不足三千,按照朝廷规定,每年应缴税款不过五百两。我们每年都按时足额缴纳,从未拖欠。
王大人拍案而起,蒋芳,你是在质疑朝廷的文书吗?本官奉命前来,就是要你们补齐税款。今日若不缴纳,本官就要上报朝廷,派兵前来征讨!
蒋芳深吸一口气,站起身来:大人,请容我解释。我们小城确实人口不多,税收有限。但我们可以提供这三年的税收账目,证明我们从未拖欠。
账目?王大人冷笑,谁知道你们的账目是真是假?本官只认朝廷的文书。今日你们必须补齐税款,否则休怪本官不客气!
蒋芳感到一阵无力。她明白,这根本不是什么税收问题,而是有人想要借机刁难她。王大人背后的指使者,很可能就是李严。
大人,蒋芳语气坚定,我们小城确实无力一次性缴纳五千两白银。但我们可以分期缴纳,每月缴纳五百两,直到还清为止。
不行!王大人坚决拒绝,必须一次性缴清。蒋芳,你别以为本官不知道你的心思。你在这座小城搞什么联盟,发展势力,朝廷早已有所察觉。今日之事,就是给你一个警告。
蒋芳心中一凛,果然是冲着联盟来的。她决定据理力争:大人,我们小城的联盟只是为了促进各城之间的贸易往来,并无不轨之心。至于税收问题,我们确实按照朝廷规定执行,并无差错。
狡辩!王大人厉声喝道,蒋芳,你是在质疑朝廷的决定吗?本官给你三天时间,若不能缴清税款,本官就要派兵前来,严惩不贷!
王大人说完,带着随行人员离开了议事厅。蒋芳站在原地,看着他们的背影,眼中闪烁着冷光。她知道,这些人来此并非真的为了调查税收,而是有人指使,想要破坏她的贸易网络计划。
陈老,蒋芳对一直跟在身后的陈老说,派人暗中跟踪王大人,看看他们去了哪里,与什么人接触。另外,调查一下这个王大人的背景,看看他到底是谁的人。
明白。陈老点头应下。
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