早朝散时，苏晏清的青竹纹官靴刚踏上丹墀，便听得身后有细碎的议论声。
昨日那道清汤寡水，我喝了半碗便搁下——无盐无油，如何填得饱肚子？说话的是户部侍郎周明远，他捻着胡须，声音里带了几分不屑，苏参知到底是妇人，总把治国当做饭菜调和。
周大人且慢。礼部员外郎陈砚之抱了抱笏板，袖口露出半卷《食政要略》，学生前日替老父请医，太医院的刘院正说，如今京中富贵病日多，皆因膏粱厚味过甚。
那道白水煮菜，倒像在说为政不可过苛
苏晏清脚步微顿，垂眸望着阶下青苔。
她早知会有这般议论——自蚕神祭宴后，御史台连递三道折子，言膳政院越权监察膳食，有违祖制。
她未上本辩驳，只在昨日早朝时从容出列，奏请开灶三日，遍宴百官。
理由简单：耳听为虚，舌尝为实。
国子监东厢的临时膳房里，陶土灶的火舌舔着黑铁锅沿，蒸腾的水汽模糊了窗纸。
苏晏清系着月白围裙，指尖沾了点盐，在掌心搓匀。
今日要做第二道菜五味杂陈，需将酸梅、辣椒、花椒、蜜枣、苦荞同炖——这是她特意让小厨房采买的，连孟婆子都直咂嘴：这般乱炖，能吃么？
能吃么？
苏晏清望着瓦罐里翻涌的褐汤，嘴角勾起极淡的笑。
她要的从来不是，而是。
辰时三刻，百官鱼贯而入。
穿绯色官服的、着青衫的、戴貂蝉冠的，将不大的膳房挤得满满当当。
苏晏清举着长柄木勺，声音清润：这第二道菜，名唤五味杂陈
木勺搅动，汤中浮起几颗皱巴巴的酸梅，椒粒撞在陶壁上，作响。
户部尚书李大人先尝了一口，刚入口便皱眉：酸得牙软，辣得烧心，这算什么菜？
李大人当年主理江南税赋，可曾遇过盐商要减税，百姓要免役的两难？苏晏清舀了第二碗，递与工部侍郎，那时节，大人可觉得这滋味像极了今日这汤？
工部侍郎捏着汤碗的手一顿。
他当年在江南修河，确曾被盐商的银钱、百姓的哭求夹在中间，左右不是——这汤里的酸是百姓的泪，辣是盐商的逼，苦是自己的难，甜是偶尔的转机，咸是肩上的责任。
他突然就懂了，这哪是菜？
分明是本《官场现形记》。
殿角传来瓷碗轻碰的声响。
萧决立在阴影里，玄色官服与青砖墙融成一片。
他手中的汤碗已空了小半，喉结随着吞咽轻轻滚动——这是十年来，他第一次尝全了一道菜的滋味：酸在舌尖炸开，辣顺着喉咙烧，苦在舌根盘桓，甜却从齿缝里渗出来，最后是若有若无的咸，像一场春雨，把所有杂乱的情绪都润开了。
第三道菜。苏晏清揭开最后一口锅的木盖，白雾腾起，露出金黄的羹汤。
她用木勺舀起一勺，琥珀色的汤汁拉出细丝，调和鼎鼐。
这一回，没人急着动筷。
赵琮站在最前面，目光落在苏晏清沾着面粉的指尖——她前夜在他府里说每一口甜都替你尝过时，也是这样的手，端着温热的归元粥。
这羹用的是淮山、莲子、百合，加文火慢炖两个时辰。苏晏清将羹分到各人碗中，淮山健脾，莲子清心，百合润肺，单吃各有妙处，合煮却能互补。她望着李尚书，就像李大人管钱，陈大人管礼，萧都督管刑——各司其职，却又同撑着这大靖的天。
李尚书喝了一口，眉峰渐渐舒展开。
羹里没有尖锐的酸，没有刺喉的辣，只有温润的甜，像春风化雨，把他心里那团因弹劾案憋了三日的火，慢慢浇灭了。
萧决又添了一碗。
羹汤入胃的暖意顺着血脉往上涌，他望着灶台前忙碌的身影：她往羹里加的不是调料，是人心。
前日他在玄镜司翻旧档，见二十年前有位户部侍郎上折子，说治国如治膳，过刚则折，过柔则靡，当时只当是酸腐文人的迁阔之谈。
如今看苏晏清颠勺的模样，倒真信了——她颠的哪是锅，是朝堂的平衡。
未时二刻，皇帝的口谕传到国子监。
老太监尖着嗓子宣旨：着膳政院升为食政司，隶于宰辅序列，苏晏清任食政参知，可列席朝会。
殿内霎时静得能听见灶火的声。
苏晏清跪下来接旨，指尖触到明黄缎子的温度，忽然想起祖父教她颠勺时说的话：火候到了，菜自然熟。如今这把火，她熬了十年。
三日后，赵珩的观耕宴设在御苑桃林。
苏晏清捧着黑陶圆盘踏入时，正见赵珩站在金漆长案前，广袖沾了晨露，笑得如春风：苏参知今日是首席膳官，这金玉满堂拼盘，可要做出新意？
新意？
苏晏清垂眸望着盘中的金糕、玉菇、银耳、琥珀核桃。
天启七年的御膳残档里，她见过这道菜的旧样——金糕堆成山，玉菇埋在底下，像极了那年先太子被诬私藏军粮，而真正的贪墨者，正站在山巅笑。
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