可那口裂了缝的粗陶锅还在作响，松枝烧透了芯子，竟将锅底烧穿个拳头大的洞，滚烫的灶灰顺着洞眼漏下来，在青砖地上烧出个焦黑的坑。
救火！
救火！外头传来尖细的吆喝。
苏晏清扶着阿阮退到门边，就见尚宫周氏踩着金线云头履跨进来，鬓边的珍珠步摇晃得人眼花。
她身后跟着四个持水火棍的太监，廊下还站着七八个举火把的宫娥，火光里，周氏的嘴角挑着笑：好个宫心膳坊，才开七日就走水。
宫规里写得明白，内廷膳房违制用火，污损宫规者——她扫了眼地上的焦痕，查封！
阿阮突然挣开苏晏清的手，扑到周氏脚边：尚宫娘娘，是松枝太潮才起的火，阿阮愿领罚，求您别封膳坊——周氏用拂尘尖挑起她烧得焦黑的衣袖，嫌恶地甩开：掌嘴的规矩都忘了？
谁准你碰主子衣料？两个太监上前架住阿阮，她的哭声响得穿堂：坊主！
坊主救我——
苏晏清攥紧袖口，指甲几乎掐进掌心。
她望着阿阮被拖出门时踢翻的瓦罐，罐里没倒完的藕粉混着灶灰，在地上洇出团浑浊的白。
周氏的声音还在耳边炸响：把这贱蹄子押去慎刑司，等太后发落。她突然想起三日前阿阮蹲在井边洗藕的模样，那姑娘冻红的手指捏着藕节说：坊主，这藕心真像颗小太阳。
慢着。苏晏清往前一步，挡住周氏去路。
她的声音很轻，却像根细针：尚宫查过火因了？
这松枝是昨日寅时由司苑局送来的，单子上写着干松枝二十斤她指了指灶里未烧尽的柴段，可这柴芯子还泛青，分明是新砍的湿松枝。周氏的眉梢挑了挑，拂尘在掌心敲出脆响：你是怪司苑局？
还是怪哀家？
臣女不敢。苏晏清垂眸，看着自己鞋尖的泥点，只是太后前日说宫心膳坊要守祖宗规矩，如今出了事，臣女自当领罪。
但阿阮是为救膳坊才伤了手——她突然抬高声音，求尚宫网开一面，让她留在膳坊当差，臣女愿代她受罚。
周氏的冷笑还挂在脸上，外头突然传来小福子的尖嗓子：太后懿旨到——黄门官捧着明黄缎子进来，展开的瞬间，苏晏清听见自己心跳如擂鼓。宫心膳坊违制用火，有亏宫仪。黄门官的声音像块冰，着即裁撤，所有器物收归内库，人等发配各司。
钦此。
阿阮的哭声戛然而止。
苏晏清望着周氏眼里的得意，忽然笑了。
她转身走向还在冒烟的灶台，蹲下身，用竹片小心撬起烧穿的锅底。
焦黑的陶片烫得她指尖发疼，可她没松手，直到将那片裂成花瓣状的锅底捧在掌心：阿福，她对发愣的小太监道，把这锅盛在冰水里，送去凤栖阁门前石阶上。
苏博士这是何意？周氏皱起眉。
苏晏清将锅底浸入阿阮方才用来扑火的水桶，冰水激得陶片地又裂一道：此锅因火太急而裂，正如人心因压抑过久而崩。她抬头，目光越过周氏，落在廊下的铜鹤灯上，若太后嫌它污了宫规，臣女愿携残锅自请出宫。
这话像颗石子投进静潭。
周氏的脸色变了变，黄门官捧着懿旨的手微微发抖。
苏晏清看着小福子战战兢兢捧起水桶往外走，水纹里的锅底焦痕晃成一片，恍惚间竟像朵未开的莲花。
她想起昨夜在灶灰里找到的炭书：火可焚心，亦可养魂。原来有些事，要烧得透了，才能见着芯子。
是夜，玄镜司的飞鱼纹在膳坊外晃了半宿。
萧决踩着残雪进来时，苏晏清正对着空灶发怔。
他手里捏着半截湿柴，松脂还黏在指节上：司苑局的人说，这柴是从冷宫后山砍的。他将柴段丢在案上，周氏的大宫女月桂，昨夜子时带两个小太监出的宫，玄镜司暗桩亲眼见的。
苏晏清摸着案上的焦痕，忽然笑出声：她想借大火废了膳坊，却不知烧穿的锅底，反成了最好的棋子。她抬头看萧决，烛火映得他眼尾发红，陛下今日没说话，可小福子送冰桶时，我见他在凤栖阁窗后站了片刻。
萧决沉默片刻，从袖中摸出个油纸包。
打开来，是块烤得金黄的枣泥山药糕，还带着余温：御药房说，陛下这两日用膳只动了半盏粥。他将糕点推到苏晏清面前，你说得对，心冷了，味可热。
第二日卯时，苏晏清跪在宣政殿外。
她面前摆着那口烧穿的锅底，冰水已化了一半，陶片上的焦痕在晨光里清晰起来——竟是两个交叠的轮廓，大的环着小的，像母鸟护着雏鸟。
苏卿这是何意？太后的声音从殿内传来，带着冰碴子。
苏晏清抬头，看见皇帝正站在殿门阴影里，目光落在锅底上。
她叩首：启禀太后，此锅烧穿时，臣女想起陛下七岁那年。她的声音轻，却字字清晰，那时陛下在冷宫躲雨，小厨童阿顺偷偷给您熬了碗桂花糖粥。
那口灶，用的就是冷宫后山的砖。
殿内静得能听见檐角铜铃响。
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