身后，是数千双燃烧着愤怒与期待的眼睛。
而苏晏清，立于高台之上，望着那支沉默前行的队伍，指尖轻抚腰间银勺。
转运司门前，朱漆大门紧闭，府兵持戟列阵，寒甲映日，森然如林。
百姓止步于三丈之外，却无人退却。
他们不是来抢粮的，是来讨一个“理”字。
一个老妇抱着空米袋跪在最前，嘶声哭喊：“我儿修渠七日，换不来半斗净米！你们账上写着放粮八千石，可我们吃的，是喂猪都不吃的陈谷！”哭声如针，刺破铁甲与官威，直扎人心。
而此时，苏晏清并未现身于人群之中。
她立于义粥棚后巷高处，目光沉静地望着那座被怒潮包围的官衙。
她知道，愤怒若无方向，终将化为暴乱；而暴乱之后，只会是更大的镇压与更深的绝望。
“去吧。”她轻声道。
沈婆子带着十名老农，捧着“活命账本”与“双账录”，穿过人群侧翼，步履沉重却坚定地朝城西御史台驻地走去。
粗麻账册被油纸层层包裹，像一封不容轻慢的陈情书。
苏晏清亲笔所附简帖，仅二十三字：“民非乱，政失其信；粮非少，道塞于贪。”
风起于青萍之末，而她要的，是让这风，吹进宫墙。
当夜，御史台灯火未熄。
监察御史翻阅账册，手微微发抖。
那不是恐惧，是震惊——如此细密工整的记录，每一笔换粮、每一份工分、每一粒米的来源对照，竟如律法条文般无可辩驳。
更令他心头震动的是，百姓自发查错退粮、孩童主动归还多领的半碗粥票……这般秩序，竟出自一个女子私设的“账台”。
次日五更，八百里加急奏报送入京城。
“江南赈务，实赖膳使维系。活命有道，信义可托。若夺其权，恐失民心。”
与此同时，转运司书房内，烛火幽微。
周怀瑾独坐案前，手中正翻着苏晏清呈上的“活命账本”副本。
他原以为不过是些琐碎记账，却不料越看越深，越看越痛。
账页之间，竟夹着一张孩童所画的灶台图：歪歪扭扭的锅，冒着热气，旁边一行稚嫩小字：“苏使君的锅，煮的是命。”
他的手指猛然一颤，几乎捏不住纸角。
烛光摇曳，墙上影子被拉得极长，竟与记忆深处那个画面重叠——多年前寒冬，父亲跪在官衙门前，怀里抱着瘦如枯柴的弟弟，求一勺热粥而不得。
那时他也曾仰头望着高门，问：“官老爷吃的是什么米？我们为什么不能吃一样的？”
他闭上眼，喉头滚动，终是低语一句：“我本想控局，却忘了……我也曾是饿过的人。”
窗外夜风穿廊，阿根正伏在账台边，就着油灯抄录新一批粮道名单。
笔尖停在“周怀瑾”三字上，顿了顿，又添一句小注：“或可劝。”
他不知道的是，就在城南之外，一骑快马自东南方向疾驰而来，马蹄溅起泥水，骑手怀中密报尚未拆封——南乡大旱更甚，井河干裂，百姓已掘观音土为食。
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