阿根一怔，随即肃然领命。
他原以为此等功绩，必当归于苏博士之名，可她却将声名悄然隐去，如雪落深山，不留痕迹。
“还有，”她声音微沉，“命阿蝉随老谭重修全乡水井。辨粉、控量、淘井周期，皆需手把手教。我要这五乡，从此每一口井都有人守，每一勺粉都有人算。”
老谭跪在棚外已整整一夜，双目红肿，双手布满裂口。
当阿根宣读命令时，他猛地抬头，不敢置信。
“小姐……您不杀我？”
苏晏清走到他面前，蹲下，与他平视：“你若该死，我不会让你活到今日。你该活，是因为你还有可赎之罪，可尽之责。躲，是死路；担，才是生门。”
七日之后，疫势退去。
百姓捧着“井心露”熬成的清粥，面色渐复红润。
然而，人心易感于恩，也易怒于恨。
有人不知从何处听闻老谭曾私调石髓，竟聚众于枯井前，手持火把木棍，要将他推入井中“祭井赎罪”。
苏晏清闻讯，未带护卫，只携一碗新熬的“井心露”，登高台而立。
风扬起她的衣袖，她声音不高，却压下满场喧沸：“你们说他是毒者？可若无他当年冒险调粉，使井水暂可饮，你们早因干渴而死；若无他今日带病淘井，你们的孩儿此刻仍在呕血。”
她将碗递向老谭：“这碗汤，救了你们。而他，是熬汤的人之一——虽错，却未曾逃。”
她顿了顿，目光扫过台下每一张脸：“治疫不在药石，而在谁在灶前算那一勺粉。是盲心乱放，还是慎之又慎？老谭曾失于慎，但今日他醒，你们却要杀醒者，留昏人？”
全场死寂。
老谭捧着那碗温热的羹，双膝一软，跪地痛哭，额头重重磕在石阶上。
苏晏清轻声道：“你不是毒者，是醒者。从今起，你为‘井正’，专司五乡饮水安危。若有再犯，我不饶你；若你尽责，我亦不负你。”
夜深人静，义粥棚内烛火微明。
阿蝉悄然走近，忽地拉住苏晏清的衣袖，声音轻得几乎听不见：
“姐姐……我闻到了……新的味道。”
苏晏清一怔，低头看她。
少女闭着眼，鼻翼微动，仿佛在捕捉风中极细微的讯息：“很淡……像火烧石头，又带着铁锈的腥……是从山道那边来的，夜里才明显。”
苏晏清抬眸，望向远处沉沉的山影。
风自西南来，拂过残井，掠过新碑，带来一缕几不可察的气息——那不是炊烟，也不是草木焚香。
而是某种深埋地底、被烈火灼烧后才会逸出的……硫火之息。
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