二人受周家姻亲商号常年供养，每年冬至必收“药膳礼金”；
更有一人，曾在三年前替某盐商伪造疫病文书，事后悄然隐退……
她的指节轻轻敲在“阴毒说”三字上，唇角浮起一丝极淡的冷笑。
砖里没毒。
可人心里的毒，已经生根了。
苏晏清步入内堂，脚步未停，指尖却已扣紧袖中密函，纸页边缘几乎嵌入掌心。
她屏退左右，独坐于案前，烛火摇曳，映得眉目沉静如水，眼底却暗流翻涌。
那纸上罗列的每一个名字，皆如一根细针，刺入她早已织就的推演之网。
她早知流言非空穴来风，却未料其根系竟深至此——不是朝堂博弈的寻常攻讦，而是自民间细壤中悄然滋生的毒藤，缠绕着民生命脉，借“仁心”之名行戕害之实。
她闭目片刻，脑海中浮现三日前百姓围堵粮车的场面：妇人抱着孩童高喊“莫害我儿”，老农拄杖怒斥“官家又来骗粮”。
那时她未辩一言，只命人当众拆砖熬粥，分予饥民先尝。
如今想来，那不是委屈，是必经之路——人心若被谎言先入为主，真相便须以血肉为引，方能唤醒。
而今，梁仓正递来的密报，正是破局之刃。
她提笔，将“阴毒说”三字圈出，又在其旁写下“药房抄本”四字，墨迹深重如烙。
江南转运司药房，向来只司药材登记、疫病防治，何以会存有关于军粮性质的论述？
更遑论此说用词诡谲，夹杂道门“精气损耗”之玄谈，分明是刻意伪造，以惑愚民。
她冷笑。
周怀瑾素来精于操弄舆情，此次以“保民”为旗，实则欲阻新粮推行，动摇她在军需体系中的根基。
可他错了一步——不该动手，更不该逼她以身为试。
翌日清晨，验毒大会进入尾声。
日头正中，校场上人头攒动，连周边坊市的摊贩都撂下生意前来观望。
苏晏清缓步登台，手中捧着两块速炊砖，一旧一新，对比鲜明。
“诸位皆言此物久存生毒。”她声如清泉，穿透喧嚣，“那我今日便请诸位亲眼所见。”
她将一块边缘斑驳的旧砖置于案上，掰开——内里霉斑点点，虫屑隐现；再取一块“晏清砖”，剖开芯部，米粒金黄紧实，香气立散。
“同置湿仓七日，一腐一固。若真怕毒，不如先查查，是谁让好粮烂在库里，却说新法害人？”
人群骤静，继而哗然。
老碾头颤巍巍上前，抓起那块霉砖，鼻尖一嗅便怒喝：“这味儿……是去年梅雨季烂掉的陈粮！我还记得这批货，周转运使说‘不宜再用’，竟一直堆在偏仓？！”
“我们要龙纹砖！”不知谁先喊了一声。
“我们要苏使的新粮！”
呼声如潮，一浪高过一浪。
连原本冷眼旁观的工坊匠人也纷纷跪地请愿，掌心托着试吃后剩下的碎屑，如同供奉信物。
礼部尚书在观礼台上轻叹一声，抚须道：“以毒诬人者，其心先毒。此言不虚。”
苏晏清立于高台，未露喜色，只深深望了一眼远处高阁——周怀瑾的身影早已不见，唯余窗棂半开，似有急信飞出。
她知，今日之胜，不过是撕开了一道口子。
真正的暗战，才刚开始。
夜深，万籁俱寂。
速炊坊值房内烛火未熄。
忽闻门外轻响，梁仓正跪伏于阶前，双手捧册，额上汗湿。
“苏使……这是……属下冒死抄出的账底。”他的声音发抖，“周府私盐往来，七年之数，一笔未漏。”
苏晏清凝视那叠泛黄纸页，良久未语。
她接过账册，指尖微凉，心却灼热如焚。
烛光下，她缓缓翻开第一页，目光如刀，逐字扫过那些隐秘的墨迹——
而窗外，风起云涌，无声无息。
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