永昌三年，腊月二十，江南道驿馆外细雨成帘，寒风卷着湿气钻入骨髓。
周怀瑾被押回监所那一夜，整夜未眠。
他蜷缩在草席角落，双手死死抠住地面，指甲缝里渗出血丝也浑然不觉。
口中反复呢喃，声音低哑如风中残烛：“我不是凶手……我不是凶手……我只是执行者……”一遍又一遍，像是在辩解，又像是在求饶。
牢房四壁冷硬，烛火摇曳，映出他扭曲的影子，仿佛有无数双眼睛在暗处盯着他。
而在驿馆深处，苏晏清已将那一碗残存的“贡燕汤”交由阿豆亲手封入“食毒匣”。
这匣子通体乌木，内衬银箔，匣盖上烙着一道龙纹，乃是先祖传下的祖制信物，专用于封存涉及皇室饮食安危的证据。
阿豆指尖微颤，将汤渣连同三日来周怀瑾服食后的脉象、出汗、瞳孔变化等记录一并放入，再以熔化的龙纹蜡印严密封存。
“大人，真要送？”阿豆低声问，“一旦呈至玄镜司，便是铁证，再无转圜余地。”
苏晏清立于窗前，指尖轻抚匣身，目光沉静如水：“证据从不说谎，但它从不撒谎。我苏家三代掌御膳，不是为了替人藏罪，而是为了护这一口人间清平。”
她将一封短笺夹入匣中，仅八字——“味已验，人未杀，待君断。”
夜半三更，黑衣探悄然现身，接过食毒匣，身影如烟般没入雨幕。
他奉的是萧决之令，行的是玄镜司秘道，这一去，便是直抵京畿中枢。
三日后，黑衣探归来，掌心托着一枚蜡丸，表面沾着北方风沙的粗粝。
苏晏清亲手剖开，取出薄如蝉翼的信纸，上面墨迹极简，却字字如刀：
“你已学会，用味道判人死刑。但真正的刽子手，不在江南。”
末尾，一枚暗纹虎符悄然浮现，形如猛虎蹲伏，乃玄镜司掌印都督亲信之印。
烛火跳动，映在她眸底，燃起一簇幽光。
苏晏清缓缓将信纸凑近烛焰，火舌一卷，纸片化作灰蝶飞散。
她唇角忽而勾起一抹冷笑，极淡，却锋利如刃。
原来他早知道。
他知道“赤心散”不止是一味毒药，而是通往先帝晚年神志昏聩的钥匙；他知道当年御膳案背后，绝非一个御厨能担得起的罪名；他知道她查的不是周怀瑾，而是那一场被刻意抹去的宫廷风暴。
而他不让她杀周怀瑾，不是心软，是留活口——追幕后之人。
“萧决……”她低语，像是对着虚空，又像是与千里之外的某人隔空对弈，“你不动手，是怕刀一落，真相便随风而散。可你忘了，我从来不用刀。”
她转身走向内堂，取出了尘封多年的《食毒百鉴图》。
这本图册由苏家先祖编撰，收录历代饮食之祸、毒膳之案、误食之祸，曾被视为“厨者禁书”，如今却成了她手中最锋利的剑。
她翻至“金丝燕烩”一页，图上绘着血喙燕的形貌，旁注小字：“南疆贡品，色若金丝，味极鲜美，然久食致幻，暴怒癫狂，帝王尤忌。”
她指尖轻点图上一处批注——“永昌元年，三月，御前进贡十八盏，存档仅十二。”
六盏，去了哪里？
她抬眸，目光如炬。
次日清晨，苏晏清召集老碾头与五乡匠首于速炊坊正堂。
众人不解，纷纷议论：“苏大人如今是巡察膳使，怎把我们这些粗人叫来议事？”
老碾头搓着手，满脸疑虑：“咱们是做饭的，又不是断案的，这……”
话未说完，苏晏清已将《食毒百鉴图》摊开于案上，声音清冷而坚定：“灶火能煮饭，也能照魂。若连谁吃了不该吃的、谁煮了不该煮的都辨不清，那这火，烧得再旺，也不过是助纣为虐的灰烬。”
她顿了顿，环视众人：“从今日起，速炊坊兼设‘食证堂’，专录历代毒膳、误食、伪方之案。凡涉饮食之罪，皆由匠人笔录、验材、存档，加盖龙纹印，直报玄镜司。”
堂中一片死寂。
老碾头怔怔看着那本泛黄图册，忽然老泪纵横：“老奴当年……也曾见御膳房烧过一锅燕窝，香气冲天，可总管大人尝了一口，就吐了血……他说‘这不是味，是祸’……可第二天，他就被定了罪……”
苏晏清静静听着，目光未动，心却如刀割。
但她更知道，祖父当年没能说出口的真相，她必须用灶火重新烧出来。
三日后，狱中传来急报——周怀瑾绝食三日，气息微弱，狱官惶恐，连夜上报。
苏晏清听罢，只道：“备饭。”
阿豆迟疑：“送什么？药？还是……再试一次‘贡燕汤’？”
苏晏清摇头，亲自走进厨房，熬了一碗白粥，又取出一块暗褐色的方砖状物，用布帛包好。
那是她亲手研制的“晏清砖”——以七种谷物、三味药食同源之材压制成型，专为久病厌食者所制，味淡而回甘，食后生津。
她提着食盒，踏着晨霜走向监所。
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