夜风穿廊，吹得监牢铁窗吱呀作响。
周怀瑾蜷坐在草席上，双眼布满血丝，喉咙仍隐隐发痒，仿佛那口“贡燕汤”的余毒未散，却比毒更折磨人的，是脑海里反复回荡的声音——苏晏清那句“真正尝过那碗汤的，是你”。
他不是凶手……他一遍遍对自己说。
可若不是凶手，为何银匙落地时，心会抖得像风中的残烛？
为何“赤心散”一触旧毒，身体竟如背叛灵魂般率先招供？
“我只是执行者……”他喃喃低语，声音干涩如砂纸摩擦，“上命难违，试膳本职……我不过……不过是个清道夫。”
话音未落，一阵冷笑自牢门外传来。
“你说你是清道夫？”一道清冷女声踏月而来，不疾不徐，“那我烧了你的扫帚，看你还能不能扫干净这满地腌臜。”
苏晏清立于铁栅之外，身披素青披风，提一盏琉璃灯，光影摇曳间，眉目沉静如画。
她未带差役，也未着官服，只腰间悬着一枚御膳监旧印，那是她祖父留下的唯一信物。
她抬手，阿豆捧上一只黑檀木匣，匣面龙纹盘绕，火漆印上“御察·绝密”四字赫然醒目。
“周大人，你可知这匣中何物？”她轻轻启匣，露出半罐残汤，色泽微浊，却隐隐透出金丝燕翅的残痕，“这是你昨夜所饮‘贡燕汤’的残渣，连同你喉痒、指麻、冷汗、心悸的反应，皆已录于《食证录》。更有老碾头亲自验过炉火——此汤所用燕窝，产自南诏禁地‘黑喙崖’，三十年前已被列为‘五毒贡品’，先帝曾明令禁入宫膳。而当年陷我祖父之罪的‘血喙燕汤’，正是以此为基。”
周怀瑾猛地抬头，瞳孔骤缩。
“不可能！那批燕窝……早已焚毁登记！”
“是啊，”苏晏清淡淡一笑，“就像我苏家的《炊政手札》原本，也该焚尽了。可有些东西，烧得掉纸，烧不掉味。你忘了，御膳采办的每一批货，都要经试膳人口尝留底——而你，是唯一活下来的试膳副使。”
她合上匣子，声音渐沉：“你不是不知情，你是不敢承认。你以为背下这罪，便可换太平？可真正的太平，从不该由冤魂垫脚。”
周怀瑾嘴唇颤抖，想辩，却发不出声。
他忽然意识到，苏晏清自始至终没有动刑，没有逼供，甚至没有提审。
她只是让他喝了一碗汤，再用一碗汤的反应，将他十六年来筑起的良知高墙，一寸寸剥塌。
她要的不是招供，是崩塌。
翌日清晨，黑衣探已携“食证匣”离江南，马蹄踏雪，疾驰北上。
三日后，他悄然归来，袖中藏一蜡丸，丸心嵌着玄镜司独有的冷香泥，碎开后，仅一张薄纸：
“味已验，人未杀，待君断。”
八字如刀，却未落锋。
苏晏清执信静坐良久，窗外细雨如织，檐水滴在青石上，一声一声，像在数着旧账。
她忽而冷笑出声。
萧决……你早知道“赤心散”不只是毒，而是钥匙。
它能唤醒记忆，也能揭开先帝晚年心智错乱的真相——而那场混乱的源头，或许正藏在十六年前那碗无人敢查的“血喙燕汤”里。
他不让杀周怀瑾，不是仁慈，是留线。
留一条能牵出幕后巨网的活线。
她起身，召来老碾头与五乡匠首。众人见她神色肃然，皆不敢轻慢。
“从今日起，速炊坊兼设‘食证堂’。”她立于灶台前，手抚《炊政手札》，翻开一页泛黄图谱——《食毒百鉴图》，“专录历代毒膳、误食、伪方之案，凡涉饮食之罪，皆以味为证，以火为鉴。”
老碾头皱眉：“苏使，咱们是做饭的，不是断案的。”
“若灶火不能辨忠奸，”她抬眼，目光如刃，“那它烧得再旺，也不过是助纣为虐的灰烬。”
她指尖点向图中“金丝燕烩”一栏，画中燕窝如金丝缠绕，底下却标注着七种毒性反应与解法。
“我要让天下人知道——谁吃了不该吃的，谁煮了不该煮的，迟早有一天，会被味道找上门来。”
匠首们默然低头，有人悄悄抹了把汗。
他们终于明白，这位温婉如水的女膳使，不是来复职的，是来翻案的。
而她的刀，不在刑堂，而在灶上。
数日后，狱中传来急报：周怀瑾已绝食三日，气息微弱。
苏晏清正在“食证堂”校对新录的“伪膳案”，闻讯只淡淡道：“备粥。”
阿豆迟疑：“可他已拒食两日，若再强喂……”
“我不强他。”她起身，亲自走进小厨房，舀米、注水、燃火，动作沉稳如常。
一炷香后，她端出一碗白粥，清可见底，另配一块灰褐色的糕饼，方正如印，上压“晏清”二字。
那是她新制的“晏清砖”——以糙米、药麦、野蕨粉压制而成，专为体虚久饥者调养脾胃。
她走向监牢，脚步不急不缓。
狱官战战兢兢：“苏使，他……他怕是撑不住了。”
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